一路風塵僕僕，馬蹄踏碎了沿途州府的繁華喧囂。當隱霜谷那標誌性的、終年繚繞不散的乳白雲霧終於在地平線上顯出朦朧輪廓時，葉璇心頭卻無半分歸家的輕鬆。那雲霧依舊，卻不再是記憶中如紗似夢的屏障，反而像一塊沉重、溼冷的巨大裹屍布，沉甸甸地壓在谷口，透出一種令人窒息的壓抑。空氣裡飄散著若有若無的硫磺與焦糊氣味，混合著更深層、更令人心悸的陰冷溼意，無聲地鑽入鼻腔，直透肺腑，帶來一種難以言喻的煩惡。

谷口熟悉的碎石小徑旁，明哨暗卡比往日多了一倍不止。守衛的弟子們個個臉色鐵青，緊抿著嘴唇，手死死按在腰間的刀柄劍鞘上，警惕的目光如同實質的錐子，一遍遍掃視著周遭的每一片樹影、每一塊岩石。風聲鶴唳，草木皆兵。連那些弟子撥出的白氣，似乎都比往日更急更短促，在冰冷的空氣中凝而不散。

“璇兒！程大哥！你們……你們可算回來了！”

一個帶著濃得化不開的憂慮、甚至隱隱帶著一絲哭腔的聲音猛地撕裂了谷口凝重的死寂。柳明煙的身影跌跌撞撞地從翻湧的雲霧深處奔出。這位素來以從容優雅著稱的隱霜谷主，此刻卻像被無形的重錘狠狠擊中。精心梳理的髮髻散落了幾縷，貼在汗溼的額角，眉宇間鎖著化不開的愁雲慘霧，眼角刻著深深的疲憊紋路，連身上的錦袍也沾染了塵土與草屑，步履倉惶，哪裡還有半分往日的雍容氣度？

“柳姨！”葉璇和葉宣心頭猛地一沉，翻身下馬，疾步迎了上去。

“谷主！”程牛虎目圓睜，聲如悶雷，“到底出了何事？可是谷底那鬼地方……”

柳明煙冰涼的手指如同溺水之人抓住浮木，死死攥住了葉璇的手腕，那刺骨的寒意讓葉璇幾乎打了個寒噤。她的聲音帶著一種極力壓抑卻依舊無法完全控制的顫抖，如同繃緊到極限的琴絃：“正是…正是谷底遺蹟！你們走後不過幾日，那地底的躁動就一日強過一日……前日！前日深夜！”她的瞳孔驟然收縮，彷彿又看到了那恐怖的景象，聲音陡然拔高，帶著刺耳的尖利，“地動山搖！整個山谷都在瘋狂搖晃！像是有……有無法想象的巨獸在地下拼命翻身！然後……然後就是吼聲！沉悶得如同滾地驚雷，一聲接一聲，從谷底最深處直衝上來！那聲音……那聲音不是耳朵聽的，是直接砸在人心上，砸在骨髓裡！修為稍淺的弟子，當場就倒了一片，口鼻溢血，昏死過去！”

她急促地喘息著，胸口劇烈起伏，彷彿要把那份深入骨髓的恐懼隨著話語一起嘔出來：“孫長老……孫長老冒險靠近谷底邊緣……他拼著受了內傷，帶回來訊息……外圍一處……一處關鍵的封印節點……裂開了！裂開了一道口子！”柳明煙的聲音抖得不成樣子，“那裂隙裡……有東西在往外冒！黑色的……像活物一樣的霧！陰冷、狂暴……充滿了毀滅的氣息！孫長老說，靠近百丈之內，就覺得心像被一隻冰冷的爪子攥住，氣都喘不上來，好像……好像被什麼兇戾至極的東西死死盯著！他用盡了壓箱底的符籙，才勉強封住了裂隙邊緣一小塊地方，稍微減緩了那黑霧滲出的速度……可是沒用……沒用啊！那裂隙……它……它還在一點點……一點點地撐大！”

“什麼？！”程牛虎鬚發戟張，震怒的吼聲在山谷間激起沉悶的迴響，“封印裂了？！還有獸吼？！難道下面那鬼東西真要醒了不成？它還沒死透？！”

薛難那總是帶著幾分玩世不恭的憊懶神情瞬間消失得無影無蹤，一張臉陰沉得能滴下水來。他身形一晃，眾人只覺得眼前一花，原地只留下一道淡淡扭曲的殘影，如同被風吹散的青煙。人已如鬼魅般，朝著谷底方向無聲無息地急掠而去，速度快得驚人。

“跟上！”葉璇低喝一聲，翻身上馬，一抖韁繩。葉宣、程牛虎緊隨其後，馬蹄急促地叩擊著碎石小徑，踏碎了谷口壓抑的死寂。柳明煙也強撐著上馬，緊隨其後。

越深入谷中，朝著那深不見底的遺蹟方向靠近，空氣變得越發詭異。那股陰冷潮溼的氣息如同活物，粘稠得幾乎能攥出水來，絲絲縷縷地纏繞著皮膚，往骨頭縫裡鑽。硫磺的刺鼻氣味混合著一種更深沉、更令人作嘔的腐朽腥氣，如同腐爛了千萬年的淤泥被翻攪起來。更可怕的是那無形的威壓，彷彿整座山巒的沉重都集中到了胸口，每一次呼吸都變得無比艱難，像是隔著厚厚的溼棉絮在喘息。弟子們面色蒼白，一些修為尚淺的，嘴唇都已泛起青紫色，靠在山壁上艱難地調息，眼神里充滿了驚懼。空氣中瀰漫著一種令人頭皮發麻的“嘶嘶”聲，如同毒蛇吐信，無處不在，卻又難以捉摸其來源。

終於來到孫長老佈下符籙的地方。眼前的景象讓所有人倒抽一口冷氣。

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