刺史家弄璋之喜，成為舉城歡慶的喜事，懷著各種心思的賀客紛至沓來，可憐後院地上的草皮被生生踩去，讓思雨頗為抱怨。

這幾日思雨最熱衷在院牆下“揀”水果，每隔一段時間，府衙的圍牆外便會出現不少用胡楊和紅柳枝紡織的籃子，藍子裡盛滿了新鮮的瓜果蔬菜，這是化州百姓對江刺史最樸素的感恩之意。

這些瓜果蔬菜值不了幾文錢，卻是老百姓滿滿的心意，江安義很感動，讓人收下禮物，依舊在籃中放些竹器、小壇的酒水作為回禮，半個月時間下來，便貼出去幾十兩銀子。瓜果太多吃不掉，郭懷理趁著送蜜水果的機會，拉回去幾大車，這才減輕了江安義甜蜜的負擔。

江晨興滿月的時候，家中來了個客人－許昌化。許昌化不僅帶來了兩大車滿滿的禮物，還帶來了李府的一封信。信放在紅漆桌面上，白紙黑字分外醒目，江安義沒有立即動手去拿，薄薄的信在他眼中重有千金，他知道這封信決定著他和彤兒的命運。

許昌化默默地喝著茶，想著心事，今年三月中旬李明性夫婦悄然來到長武縣臥牛坳看女兒，經過一年的調理，彤兒已經康復，臉上恢復了血色，長髮也轉黑了。一家人見面又悲又喜，李明性夫婦心痛女兒，要接她回李家莊。彤兒不肯，夫婦倆便在臥牛坳住下陪伴女兒。

恰巧欣菲以江安義的名義送來了聘禮，李明性夫婦才知道江安義與彤兒見了面，要娶彤兒為平妻。李明性不肯，李家今日之衰敗皆因江安義清仗田畝而起，女兒要嫁給仇人著實添堵。後來安娘告訴二伯，彤兒差點死掉，見到江安義才逐漸恢復，李明性的妻子也勸：“當年許家之事我們對不起彤兒，如今便隨了她的意，只當我們少生個女兒，只巴望她能活得開心就好。”

李明性無奈只得答應，但提出要彤兒回孃家待嫁，讓江安義上門迎娶。彤兒見爹孃同意十分開心，身為女子自然希望能風風光光地出嫁，當即答應回李家莊待嫁，許昌化夫婦放心不下彤兒，索性帶了許志承陪著彤兒回了仁州李家莊。果然，彤兒要嫁給江安義在李家莊內引發了軒然大波。

在天子的有意打壓下，李家如今已經日暮西山不復當年十大世家的風光，李明行被轉任太僕寺卿，失去了朝堂上的權柄，原被視為接班人的李明益嚇破了膽子，終於從御史中丞的位置離開，外任方州別駕，每日沉迷於詩酒之中，失去上進之心。晃州別駕李明嶠、河陽縣令李來平這些李家人原本順暢的升遷之路變得荊棘密佈，明眼人都知道李家正在衰敗下去。

原因自然在天子，可是李家不敢把怒火對天子，自然對餘知節、江安義師徒恨之入骨，聽說彤兒要嫁給仇人江安義，一大把人跳出來反對。經過許家和經商兩件事，彤兒對族人失望至極，態度強硬地表示，如果李家不准她出嫁，她便回齊州長武縣，不再當自己是李家人。

李明德身為家主，眼光比族人看得長遠，他知道彤兒嫁給江安義對李家來說是一次轉機，說不定奄奄一息的李家會藉助江安義重獲生機。這樣的例子在二十年前就有過先例，當時崔家青黃不接在朝堂上勢力中落，幸虧崔氏之婿吳化仁不久後升任刑部尚書，有了吳尚書的支撐，崔氏才渡過難關，重新站穩腳根。

江安義雖然只是正五品的代理刺史，但他的成長勢頭有目共睹，相信哪個家族都願意招他為婿，可惜讓一名龍衛女子搶了先，好在這女子沒有什麼家族勢力。李家已經有一位女兒嫁給他為妾，可是李家對李來和一家太薄，這份恩情起不到作用。但彤兒嫁於江安義為平妻就不同了，彤兒是李家嫡女，明性與自己是兄弟，同出於長支，彤兒這丫頭雖然嘴硬，但自己知道她心軟，與家人感情極深，有她在江安義身邊，李家和江安義便牢牢綁在一起，能相互利用，這樣的好事江安義應該會樂見其成。

說什麼仇恨難消，縱觀千餘年來歷史，哪個權貴世家遇事不是權衡妥協，就連天子也容許仇家站在朝堂之上，甚至封官晉爵，只為江山社稷安穩，這才有俗語冤家宜解不宜結。

積善堂內李明性的聲音被眾人壓下，氣惱地道：“心胸狹隘之輩，要是你們不肯，我便要求分家。”分家，這可是大事，對於族群來說是分家意味著越發力弱，而且李明性在家族中打理生意，家族的經濟倚仗他支撐，如果李明性分家走了，李家的日子越發難過了。眾人不再做聲，目光都聚集在李明德的身上。

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