進入九月，化州的天氣變涼了。看著暗灰色的天空，江安義心想，要下雪了吧。平山鎮這時稻穀金黃，天高雲淡，是一年中最美的光景，不知道娘和冬兒怎麼樣了，智兒應該會叫“父親”了吧。妍兒已經十五歲了，到了談婚論嫁的年紀，自己原本想替她找個好夫婿，來到化州忙於事務，給耽誤了，也不知道她找沒找到心上人，家信已經有近月沒來了。

起風了，化州的風中總夾雜的塵砂，不像江南的風溫柔舒適，這樣的風吹著，心也被磨得粗礪了幾分。也許就像身旁的這棵丁香樹，耐得住夏日的酷暑，經得起冬日的嚴寒，來年才會綻放出滿樹的雲霞來。

江安義聽說一群人聚集在別駕府中商量對付自己，當日張文津拂袖而去，這場衝突已經不可避免。要鬥便鬥吧，自遭雷擊以來自己捲入的爭鬥不斷，俗話說樹大招風，這些是成長的代價，既不能躲避，就坦然面對吧。

天子對自己是信任的，要不然不會讓資歷尚淺的自己來化州暫理刺史，來化州前有幾次金殿召對，江安義能從天子的語氣中聽出急切之意。惡鄰在側，國庫空虛，災患頻發，讓天子在清仗田畝後又強制推行合稅為一，餘師隱約地對自己提到，天子急於豐盈國庫的目的是準備向北用兵。

江安義出使過北漠，烏施可汗給他留下極深的印象，這個男人不怒自威，就像頭狼王，帶領著草原部落四處掠食，大鄭飽受困擾，逼得天子不得不以和親換取和平。而今烏施可汗已經命在旦夕，他的兩個兒子昆波和利漫正在明爭暗鬥，準備爭奪烏施可汗死後留下的汗位。

如果烏施死去，意味著北漠的分裂，除了昆波和利漫外，一些小部落也會有自己的打算，對於鄭國來說是個難得的良機。天子一心想功追高祖，開疆拓土，如果國庫有錢，一定會北上用兵。江安義的心頭火熱起來，當年寫下“男兒何不帶吳鉤”的詩句，其實內心深處對書生萬戶侯極其渴望。

烏施可汗、利漫王子、昆波王子、渠逆道，這些臉在腦海中浮現，最後凝聚在一張少女的笑臉上，緹珠居次，已經分別四年了，她應該結婚生子吧，不知道當年颯爽的小姑娘會不會想起自己，跟她的丈夫講起當年被自己劫持的往事。有些人，相見不如懷念，再相見時已無言。

一陣狂風吹過，後院塵土飛揚，雷聲滾滾傳來，要下雨了。江安義看見地上有隊螞蟻，排成長隊勞碌著，前衙傳來奔走和呼叫聲，有的時候人和蟻有些相似，為了生存奔波勞碌著。

江安義的目光從蟻群上掠過，越過後宅的圍牆，投向天邊的鳥影。烏雲下雄鷹悠閒地展著翅膀，志當存高遠，自己絕不能像螞蟻般活著，要像雄鷹般自由翱翔，張文津等人蠅營狗苟的手段無須放在心上。

幷州，安西都護府，司馬府官邸。

韓亮清面色慘白地坐在窗前，他剛剛從醉酒的少帥楊懷武口中得知，龍衛正在暗中追查軍械丟失的案子，已經鎖定了倉曹府馬培，不過沒有打草驚蛇，正在暗中調查他背後的人。龍衛特使汪佐國親自帶人坐鎮在幷州武陽府，要將販賣軍械的查個水落石出

原本以為絞車弩的案子已經結案了，罪名推到了功曹府史伍青的身上，此人逃到了青山水寨，估計大軍破寨時已經死了，這件案子成了無頭案。三架絞車弩賣了四萬兩銀子，他得了一萬兩，嚴松雲拿了一萬五千兩，餘下的一萬五千兩分給了其他操辦的人。嚴松雲一死，韓亮清鬆了一口氣，以為這件事神不知鬼不覺。

誰知倉曹參軍方坤找到自己，把伍青寫的供狀擺在他的面前，方坤居然也是元天教的孽黨。可是把柄被人抓住，韓亮清不得不按照他的吩咐，從器械庫中偷拿了架新制的四發連弩換回伍青寫的供狀。好在方坤還算守信，真的將伍青的供狀還給了他，還給了他五千兩銀票，這些銀子讓他替晴紅樓的荷香姑娘贖了身。

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