喝罷野雞湯，江安義帶著石頭到街上逛了逛。富羅縣的夜來得特別安靜，定更天不到街面上便找不到幾個人了，打聽到威風赫赫的徐大爺住在西大街，江安義特地去徐宅看了一眼，普通的屋宇式大門，沒有上漆，露出棕黃的原木色，門左右擺放著上轎石，幾個漢子敞著衣襟正在划拳喝酒。

《大鄭律》對官邸民宅的建築有規定，江安義看徐家的大門知道這位徐大爺並無官身。府門前高懸著紅燈籠，把門前照得血紅一片，露出不祥的色彩。江安義繞著徐府的圍牆走了一圈，徐宅很大，裡面不時地傳來犬吠聲，看來養了不少狗。

第二天一早，江安義帶著石頭吃早點，離住處不遠有間粥鋪，生意不錯，坐滿了吃東西的食客。一邊喝著粥，一邊聽食客們家長裡短的議論，江安義收集著富羅縣的訊息。一天轉下來，聽到的訊息不少：縣裡要來新的縣令了，原來的顏縣令是貪官，陳縣尉是酒鬼，李縣丞、劉主簿各掃門前雪，多事不管；衙門胥吏、衙役仗勢欺人，甘心做徐大爺的走狗……

江安義最關注的徐大爺姓徐名明遠，是富羅縣本地人，父母早亡，遊蕩在街頭做潑皮。徐明遠習過武，為人講義氣，敢衝敢殺，逐漸網羅了一批手下，成為了富羅縣最大的惡霸，放縱手下強買強賣，欺壓盤剝良善百姓，官府抓拿則由小嘍羅替罪。後來官府圖其賄賂，乾脆睜隻眼閉隻眼，越發縱容了徐明遠的氣焰。

顏縣令六年前到任後，徐明遠與顏縣令商定，每年付給顏縣令白銀若干，並且繳納稅賦，整個富羅縣的藥材生意被徐明遠包下，外地來的客商只能從徐明遠處購買藥材，藥農只能將藥材賣給徐家，否則的話輕則沒收藥材，重則打傷人命。正因為徐明遠橫行霸道，藥商的利潤越來越少，這兩年來富羅縣採購藥材的商人越來越少了。

在街上轉了一天，江安義打定主意，新官上任三把火，這頭把火要燒的就是這位徐大爺。

掌燈時分回到客店，見大廳內有五個人飲酒聊天，看樣子是來採購藥材的客商。

“今年的貝母每斤價又漲了一百文，要二兩銀一斤了，賣價也就二兩一錢，算上路費和損耗，根本沒錢攢了，明年我也不來了。”

江安義事先看《富羅縣誌》瞭解過，富羅縣的盛產貝母，另外零星還有玄參、麥冬、元胡、白朮等物，在大山裡還有人捉蜈蚣出售。

面對江安義的是個絡腮鬍子，壓低聲音道：“我聽說大興、新坡村一帶有人偷偷地賣藥材，貝母一千二百文，玄參只要一千八百文，明天我想去碰碰運氣，總不能空跑一趟。”大興、新坡是富羅縣邊遠的村，都在大山裡面，道路難行。

江安義耳目靈便，絡腮鬍子的話語雖輕，他還是聽得真真切切，心想不如明天跟這夥藥商一起到村鎮走走，說不定有什麼驚喜。於是，江安義走上前，深施一禮道：“諸位兄長，小弟不才也做藥材生意，不知能否容我一起商談。”

眾人見江安義身體強壯，膚色微黑，像是常經風雨的人，笑著請他坐下。江安義喚過夥計，多要了兩壺酒，又加了幾個菜，桌上的氣氛立時活泛起來。替眾人倒滿酒，江安義舉杯敬了一杯，然後道：“小弟是德州人氏，姓江，聽說富羅縣有上好的貝母，不料問了幾家藥鋪，價格都貴得出奇，這趟生意恐怕是要賠了。”

“誰說不是呢”，一個黃臉漢子嘆道：“我是開醫館的，住在鄰縣寧平，這富羅縣的貝母是少不了的藥，所以每年我都要來買點。眼見得這幾年，貝母的價從一千文漲到二千文，翻了一倍，其他藥也貴了不少，再這樣下去我就要捨近求遠了。”

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