第七堡壘的清晨六點，防空警報替代了雞鳴。

林淵站在分配給自己的“房間”裡——這其實是個二十平米的無窗隔離室，牆壁是軍用級的合金板材，門從外面反鎖，唯一的窗戶是嵌在門上的強化玻璃觀察口。房間內陳設簡單：一張行軍床，一張金屬桌，一把椅子，還有一個連線著外部管道的營養液供應口。

對於需要能量的星塵身軀來說，這待遇已經算是優待了。至少他們沒有把他關進籠子。

透過觀察口，他能看到走廊上巡邏計程車兵。那些年輕的面孔緊繃著，每次經過時都會不自覺地加快腳步，眼神不敢與他對視。在他們眼中，他不是人類，甚至不是盟友——只是個暫時合作的高階怪物。

“第25天。”林淵低聲說。

手腕上的傳承手環亮起，投射出全息介面。能量水平：73%，身體完整度：89%，進化進度：3階（97。3%），預計突破至4階時間：25天3小時47分。

倒計時在跳動。47分變成46分，45分……

每跳一秒，離那個危險的臨界點就更近一步。母巢意志留下的情報像詛咒般刻在他意識深處：一旦突破4階，他的身體將成為穩定的維度橋樑，母巢意志就能透過他直接降臨地球。

敲門聲響起，兩輕一重，是約定的訊號。

林淵解除門鎖（從內部可以開啟，這是周衛國給予的信任），門外站著沈峰。他穿著第七堡壘的制式軍裝，肩上是新晉的中校軍銜，但臉上沒有晉升的喜悅，只有疲憊。

“早餐。”沈峰遞過來一個金屬罐，裡面是淡藍色的能量凝膠——這是軍方實驗室根據林淵提供的艾瑟蘭配方改良的，比直接吸收電能效率高30%。

“謝謝。”林淵接過，“外面情況如何？”

“不太好。”沈峰走進房間，門在身後自動關閉，“昨晚西區又出現了兩個小型裂隙，湧出三百多隻蟲族。雖然清剿了，但傷亡二十七人。民眾開始恐慌，有人說……是因為堡壘裡收留了‘不祥之物’。”

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