晨光艱難地穿透流沙城上空永恆的塵靄，在廢墟間投下斑駁而蒼涼的光影。五人小隊的腳步聲被鬆軟的沙地和刻意放輕的動作所掩蓋，只留下身後一串串迅速被微風撫平的足跡。

紅蠍手持地圖，走在最前方，步伐矯健，對地形極為熟悉。老黑和猴子一左一右，警惕地掃視著兩側高聳的斷壁殘垣和幽深的孔洞。陳凡與謝曉峰居中，陳凡手握寒鐵匕首，精神高度集中；謝曉峰則手持那截枯枝，步履從容，眼神沉靜地觀察著周圍環境，尤其是那些殘留著古老符文的石壁和空氣中異常的能量流動。

廢墟深處，景象與外圍窩棚區截然不同。建築殘骸更加高大宏偉，依稀能辨出宮殿。高塔。廣場的輪廓。風蝕也更加嚴重，許多石柱和牆壁上佈滿了蜂窩狀的孔洞，彷彿被無形巨獸啃噬過。空氣中瀰漫著一股更加濃郁。更加陳腐的塵土氣息，其中還夾雜著一絲若有若無的。類似硫磺的焦味，越往西北方向走，這股味道就越明顯。

“前面就是‘黑石林’，禿鷲團在那片石林邊緣設了暗哨，我們得繞過去。”紅蠍壓低聲音，指著前方一片由無數漆黑如墨。形狀扭曲的嶙峋石柱組成的區域。那些黑石彷彿能吸收光線，即使在晨光下也顯得格外陰森。

五人小心翼翼地沿著黑石林外圍一條被風沙掩埋了大半的溝壑前進。溝壑很深，兩側是高聳的沙土壁，正好提供了隱蔽。行走其中，能聽到頭頂風聲掠過石林發出的尖銳嗚咽，如同鬼哭。

忽然，走在最前面的紅蠍猛地舉起拳頭，示意停下。所有人都瞬間伏低身體，屏住呼吸。

只見溝壑上方邊緣，兩道穿著破爛皮甲。胸口繡著禿鷲圖案的身影，正懶洋洋地靠在一塊黑石上，低聲交談著什麼，目光時不時掃過下方的溝壑入口。幸好他們所處的位置稍高，視角有盲區，並未發現溝壑深處的五人。

“是兩個放哨的雜毛。”猴子悄聲道，眼神里閃過一絲躍躍欲試，“蠍姐，要不要……”

紅蠍搖了搖頭，做了個噤聲的手勢，指了指溝壑另一側一個被坍塌石塊半掩的缺口。示意從那裡悄悄繞過去，不要驚動哨兵。

眾人會意，弓著腰，如同狸貓般，一個接一個地從那個狹窄的缺口擠了出去，重新進入廢墟的陰影中。繞開黑石林，又前行了約半個時辰，空氣中的焦味愈發濃烈，甚至能感覺到一股熱風從前方吹來，帶著沙粒打在臉上，微微發燙。

“到了，前面就是‘熱風峽谷’的入口。”紅蠍指著前方。

兩座如同被巨斧劈開的。高達數十丈的暗黃色巖山之間，一道寬僅數丈。蜿蜒向內的裂縫赫然在目。裂縫中湧出的風不再是清涼或帶著塵土，而是乾燥。灼熱，裹挾著細微的沙礫，吹在人臉上如同刀割。站在谷口，甚至能隱約聽到深處傳來低沉的。如同大地喘息般的轟鳴聲。

“戴上這個。”紅蠍從隨身皮袋裡掏出幾塊浸溼後又曬乾的粗麻布，分給眾人，“矇住口鼻，峽谷裡的熱風含有細微的火毒和塵埃，吸多了對肺不好。”

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