斷脊山口大捷的訊息傳回帝國首都，太子的聲望大幅提升。三皇子勾結蠻族的罪名被曝光，軍中支援他的將領紛紛倒戈，兵變很快被平定。不久後，皇帝病逝，太子正式登基，成為新的帝國皇帝。

新皇帝登基後，立刻頒佈詔令：表彰灰石領抵禦蠻族。清剿黑暗勢力的功績，晉封凱爾為“破碎邊境公爵”，賦予灰石領完全自治權，允許建立自己的海軍與騎士團；同時，下令徹底清查與三皇子。瓦倫勾結的貴族，沒收其家產，充實邊境防禦。

李維再次來到灰石領，帶來了皇帝的封賞與詔書：“凱爾公爵，陛下希望你能繼續守護破碎邊境，同時協助帝國清剿幽影教的殘餘勢力。帝國將為灰石領提供充足的糧草與武器支援。”

凱爾接過詔書與公爵印章，心中清楚，新皇帝的封賞既是認可，也是制衡。灰石領的實力越來越強，已經引起了帝國的忌憚，賦予完全自治權，是為了讓灰石領安心守衛邊境，同時也讓其遠離首都的權力中心。

“請回復陛下，灰石領定不負所托。”凱爾語氣誠懇，“清剿幽影教是我們的責任，無需帝國額外支援，我們會自行解決。”

李維點點頭，心中對凱爾的識時務十分讚賞。

新皇帝的詔令下達後，南部貴族圈進行了大洗牌，那些曾與瓦倫。三皇子勾結的貴族被徹底清除，灰石領的周邊環境變得更加安全。凱爾趁機擴張領地，吸納了周邊幾個小村落的居民，領地人口突破一萬，軍隊規模也擴大到兩千人。

造船廠順利建成，三艘小型戰船下水，灰石領擁有了自己的水上戰力，低語河支流的商路與防禦更加安全。銀港的結盟也帶來了更多的海外資源，雷蒙德利用海外採購的稀有魔法材料，成功升級了魔法塔，使其防禦與攻擊能力都大幅提升。

就在灰石領蓬勃發展之際，雷蒙德發現了一個異常：銀月礦場封印的幽影君主肉體碎片，散發的黑暗能量突然變得強烈，同時，魔法塔的偵測陣列顯失，幽影森林深處的黑暗能量也在急劇增強，形成一道巨大的能量旋渦。

“領主大人，這是幽影教在召喚幽影君主的靈魂！”雷蒙德神色凝重地說道，“他們肯定找到了幽影神廟的位置，想要打破靈魂封印，讓幽影君主復活。”

艾拉查閱精靈古籍後，補充道：“幽影神廟是遠古時期封印幽影君主靈魂的地方，位於幽影森林最深處，周圍佈滿了強大的黑暗結界與魔化生物。一旦靈魂被喚醒，再與肉體碎片結合，幽影君主就會徹底復活，到時候整個大陸都將面臨滅頂之災。”

凱爾眼神堅定：“我們必須阻止他們。幽影君主復活，灰石領首當其衝，沒有退路。”

他立刻召集所有核心成員與盟友，制定進攻幽影神廟的計劃：“漢克，帶領一百名精英重灌步兵。一百五十名弓箭手。五十名騎兵，組成主攻部隊，負責突破幽影神廟的外圍防禦；艾拉，帶領五十名精靈弓箭手。十名自然魔法師，負責輔助攻擊與治療，利用自然魔法破解黑暗結界；奧利弗會長，麻煩銀港海軍封鎖幽影森林附近的海域，防止幽影教從海上逃跑；雷蒙德，帶領二十名魔法師，負責釋放聖光魔法，淨化黑暗能量，支援主攻部隊；我則帶領五十名精銳士兵，作為突擊隊，直搗幽影神廟的核心，阻止靈魂召喚儀式。”

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