莫拉娜感於他的赤誠，緊緊回握住他。“若能為您的事業添上一分助力，我萬分榮幸。”

日月如梭，在領主府邸中的日子不知覺已過了半年，莫拉娜研讀古籍、調配藥劑，技藝更為精進。有一日她正要乘坐馬車出府邸去挑揀印度胡椒、薑黃，卻見樹籬外有許多衣衫襤褸的村民，或挨或躺，雙目無神。

那其中不乏她眼熟的面孔，於是莫拉娜趕忙叫停馬車，正要下車時，卻見那群村民拖曳著虛弱的步伐，如憤怒的潮水般湧來。

無數石子砸來，落在玻璃窗上，村民們叫道：“吸血的螞蝗，將咱們的孩子還來！”

莫拉娜不明所以，待外頭飛石稍停，她小心地開啟殘破的窗，叫道：“各位請冷靜，發生了什麼事？我是莫拉娜呀，你們怎麼了？”

憤怒的村民們沉默了一瞬，人們面面相覷：“莫拉娜？”

下一刻，這個名字引發了更激烈的抗訴。人們七嘴八舌，用髒汙的語言唾罵她。一位臉像被風吹了半個世紀的老樹皮的佃農臉色熱淚縱橫，叫道：“噢，莫拉娜，瞧你乾的好事！你如今住在領主府中，卻對其外的苦難一無所知！”

一位農婦雙目赤紅：“領主現在在徵收我們的‘生命稅’，他徵集了一批機械師，利用你發現的‘以太’製造了一個巨大的機械，用以抽取人的生命。咱們每人每年需要向他上貢3個月的壽命，如有人不從命，他就會派護衛將家中的孩子強行擄走。我、我們現在，已經走投無路了！”

“由於村中的老人因‘生命稅’而一個個喪命，村莊中人數銳減，莫拉娜，看看你的家鄉吧，這裡已變成一片荒涼的土地了！”

像被踩了的蟻穴一般，人群如群蟻洶湧地圍到馬車邊。莫拉娜臉色蒼白，拼命搖頭。“我……這並非我的本意。這段時日以來，為了治療大家的疾病，我在用‘以太’拼命研製藥劑，只要能製作出‘生命之水’，任何疾病都將痊癒……”

“藥劑又有什麼用？莫拉娜，你是一個魔鬼，給我們帶來的只有災厄！”

突然間，人群中爆發出一道怒吼，如利劍般刺穿了莫拉娜的心。

她已不記得這場鬧劇究竟是如何收場的了，混亂的人影、飛舞的碎石、匆匆趕來的護衛，都在她眼前模糊成一團朦朧的灰。當她在護衛的保衛下回到府邸時，領主正站在大廳中，笑容藹然。那張臉龐落進莫拉娜眼中，卻令她心驚膽戰。

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延續魘夢 章72第

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