太祖高皇帝在建立大明做吳王的時候，就於兩淮設都轉運鹽使司，大明立國之後運司之制被迅速推廣至兩浙、長蘆、山東、福建、河東六地，“都轉運使掌鹺事，以聽於戶部”，其衙門內部層級分明。

這都轉運鹽使司，設都轉運使一人，從三品。同知一人，從四品。副使一人，從五品。判官無定員，從六品。其屬經歷司，經歷一人，從七品。知事一人，從八品。

運司衙門品秩較高、編制眾多，是因為負責生產、囤積食鹽的運司成為明廷榷鹽獲利體制的核心機構，鹽利可是大明財政的支柱之一，而鹽務又複雜異常，所以才會出現這種局面。

各地的都轉運鹽使司衙門在品級上雖較三司稍低，但仍能與之分庭抗禮，形成了“四司”並立，各有專職的格局，運司的地位絲毫不在藩臬衙門之下。

大明立國初期，這鹽運司官員，那可是是人人競爭全都渴望的實權職位。

其一，國賦莫重於鹽，朝廷極為重視運司官員的選任，“必擇廉能練達”；其二，運司“去有司之紛擾”，鹽務事權非常專一；其三，時人對運司官員仕途前景的估計也較為樂觀。

朝廷在選拔運司官員之時，唯視賢能廉潔與否，不甚重品秩資序，“考最”“循良”“廉介”幾乎成為官員得以出任運使等職位的固定標準，大明初年的運司也是賢臣、循吏輩出，風氣一片大好。

然而好景不長，因為土木之後文臣縉紳把持朝政，時局敗壞吏治腐化，這鹽運司本身就是執掌鹽政的實權機構，貪腐受賄的現象更是層出不窮，以致於到了弘治年間，這運司官員成了“眾不欲為者”，沒有人想去做這鹽運司官員。

馬文升還記得，他曾與自己看好的王鏊議論過此事，王鏊認為其原因有二：其一，運司積弊多端，牽涉多方利益，“動則關格”；其二，運司官員，特別是運使品秩雖高，但權力有限，縱有善政，亦難以升遷。

第一個，鹽運司早就爛透了，伴隨著葉淇開中，鹽政迅速敗壞，朝廷都帶頭圈銀子了，運司官員那還怕什麼？

是以整個鹽運司都成了各方勢力參與其中謀取私利的爭鬥場，就算真有什麼清正廉潔之人去做這運司官員，他也不敢公事公辦，淪為眾矢之的。

所以，也就是說，只要去了鹽運司，就肯定會與那些貪官汙吏同流合汙，不然將會寸步難行，而且第二點則是明確指出，極難升遷。

說得直白一點，大家都知道運司裡面那些官員，都是清一色的貪官汙吏，這運司也成了藏汙納垢之地，被視為“腥羶之藪”，士大夫為保官聲而避之唯恐不及。

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