商州，清河鎮。

這裡是江州北部一個頗為繁華的市鎮，地處幾條水陸要道的交匯處，雖也遭了水患，但因地勢較高，損失相對較小，加之本地鄉紳富戶組織得力，很快便恢復了秩序，甚至成了周邊受災局域一個臨時的物資集散地和資訊中心。

周通率領的靖北王賑災隊，在清理了李家窪等幾處重災點後，也將大本營暫時設在了清河鎮外一處地勢開闊的河灘地，便於接收後續從北地運來的少量補給，也便於與當地各方勢力接觸。

隨著“靖北王仁義賑災”的名聲逐漸傳開，清河鎮變得比往日更加熱鬧。

除了本地的災民、商販，還多了不少聞訊從周邊州府趕來的各色人等——有真的活不下去前來碰運氣的災民，有想趁機做點買賣的行商，有打探訊息的地頭蛇，甚至還有一些穿著體面、舉止間帶著幾分書卷氣，但眉宇間難掩愁苦的落魄文人。

這日，清河鎮最大的茶樓聚賢樓二樓臨窗的雅座，周通正與兩位本地頗有影響力的鄉紳品茶敘話。

一位是清河鎮首富，家有良田千畝、商鋪十餘間的林員外，另一位則是本地林氏族長，在鄉間頗有威望的林老太公。

桌上擺著幾樣精緻的江南點心，茶是上好的雨前龍井，水汽嫋嫋，茶香四溢。

“周先生遠道而來，賑濟災民，活人無數，實乃功德無量。老朽代這清河鎮左近的鄉親，敬先生一杯！”

林老太公年過七旬，鬚髮皆白，但精神矍鑠，舉起茶杯，言辭懇切。

“老太公言重了，”

周通連忙舉杯還禮，態度謙和，“我家王爺常說，民為邦本，本固邦寧。南方百姓遭此大難，我北境雖亦不富裕，然同為大夏子民，略盡綿薄之力，乃是本分。王爺在鎮北城，亦是夙夜憂嘆，恨不能親至。”

林員外是個精明的生意人，聞言感嘆道：“靖北王仁德，天下皆知。只是……唉，如今這世道，朝廷……不提也罷。

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