第十八章 雪域新禾

吐蕃使者帶著三車稻種和五名水工離開咸陽時，關中的桃花正開得燦爛。馳道兩旁的田埂上，農夫們趕著水牛犁地，新翻的泥土混著桃花瓣的香氣，在春風裡漫散開。帶隊的水工老周勒住馬，回頭望了眼咸陽城的方向——臨行前鄭國大人親手將改良過的龍骨水車圖紙交給他，還特意在圖紙邊緣畫了頭犛牛，笑著說：“這畜生力氣大，在高原上比水牛管用。”

“周工，前面就是隴西郡了！”吐蕃使者悉諾邏勒馬喊道。他身上那件大秦棉布袍被春風吹得鼓鼓的，懷裡揣著胡亥親筆寫的“和輯萬邦”木牌，那是陛下特意賜的信物。三個月的咸陽之行，讓這個曾經只懂放牧的吐蕃漢子學會了用秦話數數，甚至能認出“稻”“水”“田”幾個字。此刻他望著遠處連綿的祁連山，忍不住用新學的詞語讚歎：“雪山，好看！”

老周笑著點頭，從行囊裡掏出個羊皮囊遞給悉諾邏：“喝點熱水。過了祁連山，氣候就涼了，得把身子骨護好。”囊裡的水還帶著餘溫，那是用驛站新造的銅爐燒的——這種能在馬背上保溫的銅爐，是少府專門為西域和高原使團設計的，深受行路人的喜愛。

進入隴西郡地界，沿途的驛站都掛著“歡迎吐蕃使團”的木牌。驛丞們早早備好了青稞酒和蒸餅，見使團到來，立刻端出熱騰騰的飯菜。一個留著絡腮鬍的羌族驛丞握著老周的手說：“周工可算來了！我們族長聽說要教吐蕃人種稻子，特意讓我備了二十匹好馬，都是能在雪地裡走的良駒。”

老周看著驛館院裡拴著的馬，只見這些馬比關中的馬矮些，但四肢粗壯，鬃毛濃密，確實是適合高原的好品種。他從行囊裡掏出本《高原農桑要術》，這是大司農專門組織人手編寫的，裡面詳細記錄瞭如何在高寒地區選種、育苗、防凍，甚至畫著用犛牛糞取暖的溫室圖樣。“麻煩老哥把這書抄幾份，分給沿途的羌族部落，”老周將書遞過去，“讓他們也學學，說不定能在河谷裡種出糧食。”

離開隴西郡時，使團裡多了個羌族少年。這少年名叫木雅，是當地最會看氣候的“雪山向導”，據說能根據雲的形狀判斷雪情。悉諾邏見他揹著把青銅小鋤，好奇地問：“你帶這東西做什麼？”木雅挺起胸膛，用生硬的秦話回答：“學種地，教族人。”原來他在驛館見老周演示農具，當即就纏著族長要跟著使團學技術。

翻越祁連山的過程比想象中順利。木雅果然有本事，總能在暴風雪來臨前找到避風的山坳。使團在一處溫泉附近紮營時，老周發現這裡的水溫竟能燙手，當即讓人支起鐵鍋試驗：用溫泉水煮帶來的稻種，看看能否提前發芽。三天後，當一顆顆鼓脹的稻種冒出白芽時，悉諾邏激動得對著溫泉拜了三拜，嘴裡唸叨著：“神水，神水！”

“這不是神水，是地熱。”老周笑著解釋，用樹枝在地上畫了個簡易的地球模型，“地下有火氣，就像灶膛裡的火，能把水燒熱。咱們要是能利用這股熱氣，冬天也能種莊稼。”木雅蹲在地上，跟著老周的樹枝比劃，忽然指著模型上的雪山說：“吐蕃，也有！”他說吐蕃的羊卓雍錯湖邊，也有冒著熱氣的泉眼。

老周眼睛一亮：“那正好！等咱們到了邏些城，先去看看那些泉眼，說不定能建溫室育秧。”他從行囊裡掏出個陶製溫度計——這是少府新造的物件，裡面裝著染色的酒精，遇熱會上升，能精準測量水溫。“有了這東西，就能知道哪些地方的泉水適合育種了。”

走出祁連山時，草原上的積雪剛融化，露出成片的綠芽。悉諾邏指著遠處帳篷裡升起的炊煙說：“那是我們吐蕃的部落！”牧民們見使團帶著陌生的漢人，起初有些警惕，但當悉諾邏拿出胡亥賜的木牌，又展示出車裡的稻種時，牧民們立刻歡呼起來。一個白髮蒼蒼的老阿媽捧著酥油茶過來，用額頭抵住老周的手背——這是吐蕃最高的禮節。

“他們說，贊普在邏些城等我們呢！”悉諾邏翻譯道。老周喝著鹹香的酥油茶，看著牧民們好奇地圍著水車零件打量，忽然覺得鄭國大人說的“人心要靠希望溫暖”真是至理名言。這些世代靠天吃飯的牧民，眼神里對糧食的渴望，和關中的農夫沒有任何區別。

沿途的部落越來越多，使團的隊伍也越來越壯大。每個部落都派了年輕人跟著學技術，有人揹著青稞粉，有人牽著犛牛，還有人扛著自家打造的石鋤。走到雅魯藏布江流域時，隊伍已經有了百餘人。悉諾邏指著河谷裡的沖積平原說：“這裡，水多，土肥，能種稻子嗎？”

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