趙虎拎著新買的醬牛肉，已經迫不及待要趕路，嘴裡還唸叨著：“回去得讓王老闆多滷點牛筋，這次蘇州之行，沒遇上刀光劍影，倒吃了不少好東西，值了！”

沈硯之把洮河硯揣回懷裡，硯池裡還留著蘇州的雨珠，晃一晃，真像撒了把碎銀子。他忽然想起剛到蘇州時，覺得這案子裡藏著別的故事，如今看來，那故事裡沒有陰謀，只有些尋常人的悲歡，像硯臺裡磨出的墨，初看是濃黑的一團，仔細品品，卻藏著萬千滋味。

馬蹄聲再次響起，這次卻不似來時的急切，倒像帶著幾分從容。沈硯之回頭望了眼蘇州城，夕陽正給城牆鍍上層金邊，“清白齋”的墨香混著糖粥的甜氣，順著風飄過來，纏在馬蹄揚起的塵土裡，成了段暖融融的尾聲。

而那方刻著“清風”二字的洮河硯，後來被沈硯之擺在了案頭最顯眼的位置。每逢雨天，他總會想起蘇州的雨珠落在硯臺上的樣子，想起那些藏在鳳凰紋樣裡的故事，忽然覺得，這世間最該被珍視的，從來不是驚天動地的大案，而是這些藏在煙火裡的、小小的善意。

回到京城時，恰逢一場初秋的夜雨。沈硯之把那方洮河硯擺在案頭，硯池裡的水珠還帶著蘇州的潮氣，被窗縫溜進的風一吹，竟真凝成了李文說的碎銀子模樣。

周明正翻著新送來的卷宗，忽然“咦”了一聲：“大人，當年替劉太監頂罪的周繡工，案卷裡記著他有個遠房表弟，在欽天監當值，三年前突然告病還鄉，地址正是蘇州。”

蘇卿卿正用那方硯臺研墨，聞言筆尖一頓，墨滴在宣紙上暈開個小圓點：“欽天監？他們管觀星象、制曆法，跟鳳紋鏡、雲錦鳳凰能扯上什麼關係？”

趙虎剛啃完最後一塊醬牛肉，油乎乎的手在衣襟上蹭了蹭：“管他什麼監，只要有新案子就行！我昨兒聽茶館說書的講，城郊破廟裡發現個銅匣子，上面刻著龍紋，說不定又是哪路神仙留下的寶貝。”

沈硯之卻望著硯臺裡的水紋出神。那水紋一圈圈盪開，像極了周寡婦女兒描摹鳳凰翅膀時的指尖軌跡。他忽然想起劉太監院裡那棵石榴樹，樹幹上褪色的紅綢——那紅綢的系法，和欽天監祭祀時用的禮帶一模一樣。

“去查查那位欽天監的舊吏，”他提筆在紙上寫下“龍紋”二字，墨跡透過宣紙，在桌面上洇出淡淡的印子，“看看他還鄉時，有沒有帶走什麼特別的東西。”

話音剛落，門外傳來李文的聲音，帶著幾分氣喘：“沈大人！我在蘇州查到，周繡工的表弟離京前，曾給‘清白齋’送過塊隕鐵，說是能鎮紙，柳姑娘說那鐵上的紋路，像極了星圖！”

沈硯之拿起洮河硯，往硯池裡添了點清水。磨墨的沙沙聲裡，他忽然明白，那些看似散落的珠子——鳳紋鏡的缺口、雲錦的殘羽、欽天監的星圖、隕鐵的紋路，或許早就被一根無形的線串著。這線，或許是劉太監對孫女的念想，是周寡婦對亡夫的牽掛，是小姑娘補全鳳凰的執念，藏在煙火氣裡，比刀光劍影更綿密。

“趙虎，”他把磨好的墨汁輕輕晃了晃，“備馬。這次去城郊，記得給破廟裡的菩薩也帶塊醬牛肉——說不定祂老人家，也知道些星星的故事。”

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