沈硯之帶著父親和第二本墨方回到京城時，正是槐花飄雪的時節。吏部的人早在城門口候著，見他身後跟著個眉骨帶痣的老者，眼神里的探究幾乎要溢位來——誰都知道沈硯之爹早該是黃土埋頸的年紀，可眼前這人雖鬢髮染霜，脊背卻挺得比青松還直，倒像是從舊卷裡走出來的人物。

“沈大人，戶部那邊催著要墨方的卷宗呢。”吏部侍郎搓著手，目光在老者身上打了個轉，“這位是？”

沈硯之沒答話，只將那本寫著“偽”字的墨方遞過去。侍郎翻開幾頁，臉色由紅轉白，最後“咚”地跪在地上，懷裡的算盤珠子滾了一地：“怪不得……怪不得前幾年查墨稅總被擋回來，原來那掌櫃父子早把戶籍換了，現在的墨窯主事，根本就是當年的替身！”

老者突然開口，聲音帶著井臺水般的清冽：“去查永樂年間的墨窯檔案，有個叫‘阿骨’的窯工，右手缺根小指。”

沈硯之猛地抬頭——父親竟連這些細節都記得。老者衝他笑了笑，眉骨的痣在日頭下泛著淺光：“當年被熬成骨膠的，多是逃荒的匠人，阿骨是唯一從窯裡爬出來的，他認得掌櫃父子的真容。”

三日後，阿骨被從城郊破廟裡請出來。老頭枯瘦的手抓住老者的腕子，突然老淚縱橫：“李先生！您的左手虎口有塊月牙疤，是當年教我刻硯臺時被鑿子劃的！”

老者擼起袖子，果然露出道淺疤。阿骨這才肯說，當年掌櫃的用他妻兒要挾，逼他熬製骨膠，是李秀才偷偷放了他，自己卻被鎖進窯裡。“那夜我躲在柴房，看見掌櫃兒子換了您的衣服，往窯火裡跳……他喊著‘爹，債清了’，聲音跟您現在一模一樣！”

這話剛落，大理寺突然來報，說在墨窯後山挖出兩具骸骨，頸骨處都有斷裂的痕跡。沈硯之跟著去驗看，發現其中一具的指骨上，套著半塊鼠玉佩——正是當年從溶洞裡找到的那枚的另一半。

“這是掌櫃的爹。”老者蹲下身，指尖撫過骸骨的齒痕，“他總說鼠玉佩能保子孫富貴，卻不知那上面的缺口，是我當年刻的記號。”

沈硯之突然想起溶洞裡的硯臺，忙讓人去取。那硯臺被端到公堂上時，竟自己轉到老者面前，缺角的地方正好對著他的掌心——那裡有道舊傷，是當年被掌櫃用刻刀劃的。

“該了的，總要了。”老者拿起硯臺，往上面滴了滴井水。硯臺突然滲出墨來，在案上暈出行字：“墨染清濁，心硯自明。”

公堂外的槐樹上，不知何時落了群燕子。沈硯之望著父親鬢角的白髮，突然明白“硯碎心不碎”的真正意思——有些債，要用一生去還；有些名，要靠初心來認。他轉身對吏部侍郎道：“擬份文書，恢復李秀才的戶籍。”

老者笑了，將硯臺遞給沈硯之。硯臺入手溫熱，像是握著井臺邊的月光。沈硯之低頭，看見硯底新刻了行小字：“吾兒硯之，今以硯為證，認祖歸宗。”

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