曹操一說完，滿朝的公卿都是深思熟慮下來。曹操不愧為一代梟雄，一眼就看破了現在的劉範最為虛弱，現在也正是最有機會消滅劉範的時機。如果不好好利用這個時機，那等劉範過幾年就能把西域開拓完畢，以雄厚的實力凌駕於朝廷之上，朝廷不能抵抗，就是朝廷危難之時了。

袁紹能在後來打敗公孫瓚、張燕，統領青幽並冀北方四州，自然也不是尋常之輩。袁紹說道：“孟德之見，甚切時弊。劉範盤踞關西，不過三年。初始陛下抬舉此賊，以賊為漢家宗室，高祖苗裔，又屢立戰功，方拜為冠軍侯、涼州牧。是時，朝廷以其兵不過二萬五千，民不過十幾萬戶，故未加重視。每每關西賊在涼州如何作為，朝廷均以為肘腋之患，不足為慮，反使此賊得以韜光養晦，擴軍養民，以至今日。”

袁紹說道：“若當時劉範在涼州行重商之事時，陛下不聽佞臣之言，使大將軍將此賊拘於京師，何有今日之煩勞？今關西賊妄圖竊奪神器，謀朝篡位之心已昭然若揭，天下皆知。而今日關西賊正致力於拓土西域，不似昔日乎？若朝廷此時無所作為，放任自流，過幾年後，朝廷悔之晚矣！屆時，朝廷之禍水東引才真成鄭國渠故事。”

袁紹說完，即使是歷來和袁紹不對付的袁術，也不得不點頭稱是。何進說道：“孟德、本初不愧為少年才俊，所議均為實言。不錯，劉範雖為朝廷蕩平黃巾、抵禦鮮卑，又平定涼州，收復西域，屢立戰功。但此賊已有反心，頭生反骨，非社稷之臣也。若朝廷於此時善加權謀，必能重創乃至滅除此賊！諸位有何計教我？”

何進環顧四周，袁隗、王允等人皆是面有難色。這些人久在朝廷，一心只想著如何在魚龍混雜、危機四伏的朝廷中生存，如何權謀罷了。但他們連十常侍都不能用計除掉，反使十常侍依仗漢靈帝的寵信，而凌駕於朝廷百官之上，而他們雖貴為三公九卿，卻只能無所作為。現在要除掉的是比十常侍更強大的劉範，就不得不讓袁隗、王允等人犯愁了。

何進就知道朝廷公卿靠不住，若他們靠得住，也不至於讓十常侍如此肆意妄為，讓漢靈帝如此昏庸無道。關鍵的是，何進知道，這些老臣上了年紀之後也消磨了膽氣。他們都不敢輕易招惹劉範，因為如果謀用敗露，劉範就會把矛頭對準他們。

宴會上陷入了極為尷尬的沉默。關鍵時刻，還是年輕人敢作敢為。何進最為器重計程車族領軍人物——袁紹站了出來。袁紹出身汝南袁氏，是袁隗的侄子，又是士人的領袖。有袁紹的輔佐，士人就會站在何進一方。袁紹說道：“大將軍勿憂，某有一計，敢教劉範頃刻間土崩瓦解，人頭落地。”

一聽袁紹這擲地有聲的話，所有人都不禁為之一振。何進激動地說道：“果真如此？本初有何良策教我？”

袁紹說道：“某設此計，名為離間計。”

“離間計？離間何人？”袁術抓耳撓腮地說道，又頗有些不信，因為他打心裡就認為身為庶子的袁紹無甚才略。但袁紹接下來的話，讓袁術都對他刮目相看了。

袁紹說道：“此事易耳。眾位皆知，如今朝廷大敵是劉範，關西三州之主亦是劉範。而劉焉雖為劉範父親，但三州軍政，俱為劉範總攬。劉焉為長，理應劉焉為關西三州之主。而三州謀臣武將，俱為劉範之臣，唯效勞於劉範。以故劉範為主，劉焉在下。但劉焉久為朝廷九卿，又曾任為刺史，所任官職，皆是要職。久居高位，必不願處於人下，況乎居於自己兒子之下。

劉範雖表奏劉焉為涼州牧，自己為涼州刺史，位卑職低。但不過虛有其表，三州之事，實際只聽劉範差遣排程。二人雖有父子之親，更應有長幼尊卑之辨。有道是：君君臣臣，父父子子。劉焉初始不以為意，久而久之，必為議論所擾。”

曹操聽袁紹說到半，就把袁紹的意圖猜得個八九不離十了。袁紹說道：“待時日長久，劉焉必受輿論所逼，心生怨懟。況關西謀臣武將，俱以劉焉之子劉範為主，而視劉焉為同僚，此更必為劉焉怨懟之因也。劉焉素有反心，又曾為朝廷在洛陽之變中拘禁，某以為劉焉之反心必更甚於劉範。觀古今反賊，必不喜居於人下。故某猜測，劉焉與劉範兩賊之間，已有隔閡間隙。此所以資朝廷滅之者也。”

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