袁隗說完，劉範就陷入了兩難的境地，假使答應了袁隗的話，最多能讓袁紹丟些面子，不能除掉袁紹，不能折斷何進的一條臂膀，還白白地被他羞辱一番，給天下人留下一個人善被人欺的形象；但不答應袁隗的話，情況會更糟:首先雖然袁紹會死，但是因為這件事，袁家一定會用盡全力向劉範復仇，在接下來的鬥爭中，袁家都會站在劉範的對立面，這樣就是無形之中用袁紹的死換來袁家的全力反撲；而且，如果袁紹被斬首，那劉範留給天下人的心印象就會成為得理不饒人，之前努力呈現的良好形象，因為這麼一件小事，就毀於一旦，無法挽回。這就像，壞人做一輩子壞事，永遠都是壞人；好人只要做一件壞事，就會淪為壞人。

並且，袁家在天下的地位僅次於坐江山的漢室劉家。四世三公幾十年，為袁家積累下了廣闊的人脈和強大的政治力量，藉助於東漢的選官制度——察舉制，袁家透過舉薦人才，已經把觸角伸進了天下大部分的郡縣，很少有太守縣令不是袁家的門生故吏。若是袁家全面和劉範對抗，雖然不能將擁有一個州、實力雄厚的劉範除掉，但也能對劉範造成重創，阻礙劉範接下來的發展大計。這可如何是好？劉範頭疼不已。

坐在御座上，手握袁紹生殺大權的劉宏，一直在等劉範的反應。平心而論，他更希望劉範一口回絕袁隗的求情，這樣他就可以假借為劉範平反的正當理由，折斷何進的一條臂膀，警告何進一番；這樣更能升級劉範和何進、劉範和袁氏一族之間的衝突矛盾，這樣，身為皇帝的他，就能坐收漁翁之利，居中調停，把這兩派政治勢力耍得團團轉，進而把權力牢牢地掌握住了。

帝王之心，永遠都是不能被低估的，尤其是像劉宏這樣的昏君，勵精圖治、發展國家不會，卻偏偏最擅長權術。劉宏從小生長在政治鬥爭中，在這刀光劍影的鬥爭中，他早已把權術玩得爐火純青:囂張跋扈的十常侍，在尋常朝臣看來是十頭吃人的猛虎，在他面前只是十條狗，只能搖尾乞憐；何進不敢把手伸進北軍；袁隗、蔡邕等忠臣清流，都容忍他的荒淫無度、揮霍無度，對此睜一隻眼閉一隻眼。

想到朝堂上一片大亂，劉宏心裡就爽。可劉範還在考慮利弊，劉宏等得急了，便道:“既然是冠軍侯被誣陷，那就讓冠軍侯決定袁本初的生殺！”

劉範在腦子裡極速地權衡了一下利弊，立即感覺到現階段還不能把袁家惹急眼了。於是劉範急忙給身為他長輩的袁隗還禮，比袁隗鞠躬鞠得更深，道:“既然有司徒老大人為袁尚書求情，小子也不敢得理不饒人。這件事雖是袁尚書誣陷小子在先，引得滿殿譁然，驚動至尊，將來更不少得使整個天下譁然，但看在司徒老大人親自求情的份上，這次便當袁尚書言語有失，不予追究。也望袁尚書記住今日之事，引以為戒，不然日後又犯同樣的錯誤，屆時，可就不是不予追究這麼簡單了。”

聽了劉範這軟中帶硬、棉中藏針的，帶有警告和嘲諷雙重意味的話，袁隗心裡難受噁心到了極點，但也不敢當庭發飆，而是對劉範一副感激涕零的模樣，連連鞠躬，道:“謝冠軍侯！謝冠軍侯！老朽必定在散朝後帶上本初登門致歉！”

“登門致歉就不必了，老大人學富五車，就煩請老大人回去教教袁尚書為人之道即好！”劉範謙遜的樣子，卻掩蓋不住語句中的猖獗。劉範想著，既然不能把袁紹怎麼樣，那也要噁心噁心他，連帶著袁隗，在不和袁氏鬧翻的同時，還要震懾袁氏一下，發出一個明確的訊號:你袁氏不好惹，但我亦非池中物！也能震懾何進的其他黨羽，讓他們看看挑戰失敗的下場。

袁隗心中直罵娘，但還是要皮笑肉不笑地陪笑著。袁紹見性命保住了，驚喜得一愣一愣的，還跪在地上。袁隗憋了一肚子火氣，便發到袁紹身上，他怒吼道:“混賬！還不快起來，給冠軍侯謝罪！”

袁紹被袁隗嚇得一佛昇天，二佛降世，差點就被當場嚇死了。袁紹連忙連滾帶爬地站起來，在袁隗目光灼灼地審視下，極為不情願地走到趾高氣揚的劉範身前，忍住心中的仇恨，規規矩矩地道:“下官向冠軍侯謝罪！前是因為下官考查不嚴，錯把冠軍侯為國為民，伸張正義誤解為屠戮良民。冠軍侯平白冤枉，全是下官之錯。若冠軍侯心中猶有芥蒂，下官任由冠軍侯處置，絕無怨言！”袁紹說著，兩眼放兇光。

劉範心想，你都這麼放下身段，我怎好意思再欺負你？這豈不是讓我背上以強欺弱的罪名麼？劉範道:“袁尚書情真意切，某怎會心存芥蒂？”

袁紹心恨得咬牙切齒，但還是麻木不仁地道:“謝冠軍侯寬恕。”

劉焉、盧植、黃琬、蔡邕、劉虞，五人見劉範解決了袁紹的問題，也就不出聲了。站出來聲援的兩派朝臣，也都刀槍入庫，馬放南山，各自退回自己的席位上去了。

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