計劃迅速制定。薇拉和艾瑟拉穿上僅有的兩套還能勉強使用的作業服（艾瑟拉那套維生時間更短），攜帶了簡易的工具、切割器、資料鏈接線和幾個收納袋。

兩人小心翼翼地接近那個破損的球形觀測站。從破裂口望進去，內部一片黑暗，只有那微弱的能量閃爍，如同垂死心臟的最後跳動，從深處傳來。

“我先進。”薇拉將一根熒光棒折亮，扔了進去。熒光棒的光芒在裡面緩慢地翻滾、下落，照亮了佈滿冰霜（？）和靜止碎片的艙壁，以及一些扭曲的儀器輪廓。沒有可見的威脅。

她深吸一口氣（儘管只是迴圈空氣），開啟頭盔燈，率先飄入破裂口。艾瑟拉緊隨其後。

內部比外面更加寒冷（雖然溫度這個概念在這裡也很模糊），寂靜得讓人耳膜發痛。所有東西都覆蓋著一層厚厚的、彷彿凝固了的灰色“塵埃”（可能是內部材料在漫長歲月和異常環境下的衰變產物）。儀器控制檯大多破損，螢幕漆黑。

她們順著能量閃爍的方向，向著球形結構的核心區域緩慢移動。動作必須極慢，任何快速移動都感覺像是在粘稠的膠水中掙扎，而且可能引發不可預知的後果——比如，碰掉某塊“靜止”的碎片，它可能會以異常緩慢的速度飄走，或者……突然恢復“正常”速度，變成致命的拋射物。

核心區域是一個相對封閉的球形艙室，中央有一個圓柱形的控制檯，上方懸浮著一個籃球大小、表面佈滿裂紋的透明晶體球體——那微弱的能量閃爍，正是從這晶體球體深處發出的。控制檯周圍，連線著許多粗大的、已經斷裂或枯萎的能量管道和資料纜線。

“核心控制單元……和獨立能源水晶。”艾瑟拉低聲說，帶著專業性的審視，“水晶嚴重受損，能量洩露殆盡，這點閃爍……可能是預設的、最低功耗的 SOS 訊號迴圈，或者是某種殘餘資料的被動溢位。”

薇拉小心地靠近控制檯。控制檯表面覆蓋著同樣的灰色“塵埃”，但有幾個物理按鈕和介面的輪廓依稀可辨。她嘗試用工具輕輕吹開一個介面上的“塵埃”，露出了下面標準的泰拉通用資料介面形制，雖然型號古老。

“介面匹配。”艾瑟拉從工具包中取出資料鏈接線，一端接在自己的作業服便攜終端上，另一端，小心翼翼地嘗試插入那個古老的介面。

連線過程異常緩慢，彷彿介面的金屬接點也充滿了惰性。足足過了好幾分鐘，才傳來一聲輕微的“咔嗒”聲，連結建立。

艾瑟拉便攜終端的螢幕亮起，開始嘗試讀取資料。程序條前進得極其緩慢，且充滿了錯誤和亂碼。觀測站的資料庫顯然受損嚴重，且其儲存介質可能也受到了時間停滯場的影響。

時間一分一秒過去（以她們尚未適應的時間感）。就在她們幾乎要放棄時，終端突然發出“嘀”的一聲輕響，一小段相對完整的資料包被成功提取並破譯出來。

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