函關北牆己變成了一座修羅場。城牆上血跡斑斑，屍體堆積如山，活著的人踩在屍體上繼續廝殺。北境軍的第一波進攻剛剛停止，部隊開始輪防——打了三個時辰，士兵們己經疲憊不堪，需要撤下去休整，換生力軍上來。北境軍的撤退井然有序，以軍陣建制後撤，盾兵殿後，長槍手次之，弓弩手先走，像一臺被按了暫停鍵的機器，緩緩地、有條不紊地退出了戰場。從頭到尾，陣型沒有亂，步伐沒有亂，士氣沒有亂。雲淺雪站在北城牆最高處，雙眉都瞪紅了。他的白袍上沾滿了血和塵土，眼睛裡有血絲，嘴唇乾裂，整個人像一把被繃得太緊的弓。他望著那些如潮水般退去的北境軍軍陣，望著那些依然整齊如初的陣列，手指在殘牆上攥得指節發白。

“洛塵啊洛塵，你到底練出來了怎樣一支部隊？”

他的聲音沙啞，帶著一種深不見底的疲憊和一種說不清的複雜。他打了這麼多年的仗，見過大夏的軍隊、北境的軍隊、南疆的軍隊、北越的軍隊，見過各種各樣的對手。但他從未見過這樣的部隊——攻城的時候像一臺絞肉機，把敵人的血肉一寸一寸地碾碎；撤退的時候像一臺精密的鐘表，分毫不差，絲毫不亂。他們計程車兵在城牆上拼殺三個時辰，換防的時候依然保持著完整的建制；他們的軍官在最激烈的戰鬥中依然能清晰地傳達命令；他們的弓弩手在撤退時依然能持續壓制城頭。這樣的部隊，他打不過。

“元帥！今天馬上就要結束了！”副將烏力罕的聲音沙啞，“昨天斥候通報，完顏烈的軍隊距離咱們不足百里！為什麼還沒有到”？

雲淺雪嘆氣道：“再去派人傳信！讓完顏烈的輕騎迅速向函關挺進！無論如何，得給我派最少五千生力軍先抵前線！”

雲淺雪繼續說道“去。派傳令兵出北門，向草原腹地疾馳。告訴完顏烈——函關撐不住了。如果他再不來，函關就沒了。”

烏力罕轉身，親自挑選了兩個最精壯、馬最快的傳令兵。兩個人騎著快馬，從北門衝出，朝草原腹地疾馳而去。馬蹄聲急促，在空曠的草原上回蕩，漸漸消失在遠方。

城下，北境軍正在換防。第一波進攻的部隊撤下來，第二波進攻的部隊頂上去。盾兵在前，長槍手在後，弓弩手在最後方。他們的鐵甲在暮色中泛著暗沉的光，腳步鏗鏘，面容冷峻。城牆上，北莽的守軍癱坐在地上，有人靠著垛口喘氣，有人抱著斷臂哀嚎，有人躺在血泊中一動不動。三個時辰，北境軍殲滅了他們將近一萬人。要不是北境軍計程車兵累了，需要撤下去換防，廝殺現在還在繼續。

函關北側，六十里處。綿延數里的營帳接連紮起，炊煙裊裊升起，混著肉香和酒氣，在暮色中飄散。士兵們三五成群地圍坐在篝火旁，有人在啃乾糧，有人在喝酒，有人在嬉戲打鬧。他們的臉上看不出半分凝重，笑聲在營地上空迴盪，像一群在郊遊的遊客。有人摔跤，有人唱歌，有人圍著篝火跳舞。他們不是在準備打仗，是在度假。

帥帳之內，鳳雷和鳳炎面色鐵青。鳳雷的手按在刀柄上，指節發白；鳳炎的手指在桌沿上輕輕敲著，一下，一下，又一下。他們對面的完顏烈靠在椅背上，翹著二郎腿，手裡端著一碗馬奶酒，慢悠悠地喝著，臉上的表情很悠閒，悠閒得讓人想打他。

“完顏統帥，為何停止行軍？”鳳雷的聲音很沉，帶著壓抑不住的怒意。

完顏烈放下酒碗，慢悠悠地擦了擦嘴角。“部隊連日趕路，馬上就要開拔前線，須得保持巔峰狀態迎戰北境軍。疲軍之師跟北境軍接觸，必敗無疑。二位殿下難道不懂這個道理？”

鳳雷的聲音拔高了幾分。“函關撐不了多久了！”

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