弗里曼特爾港的4月清晨，鹹溼的海風裹著澳洲特有的桉樹葉氣息，吹在“伏爾加號”的甲板上。哈桑扶著欄杆，看著遠處碼頭邊堆積的木箱——那是英國“探索號”卸下的測繪裝置，史密斯教授正站在木箱旁，指揮工人搬運，目光時不時投向“伏爾加號”，帶著幾分警惕。經過48天的航行，“伏爾加號”終於抵達澳洲，船身的鐵皮上還沾著印度洋的鹽漬，螺旋槳保護罩上的銅螺栓在晨光裡泛著冷光。

“哈桑先生，碼頭的吊車壞了！”大副匆匆跑過來，手裡拿著一張碼頭管理員的字條，“管理員說，昨天英國船卸貨時，吊車的鋼絲繩斷了，至少要修三天才能用，現在只能手動解除安裝。”

哈桑心裡一沉——“伏爾加號”上裝著20臺鑽井機的核心零件、5臺破碎機和10噸汽油，最重的破碎機零件有800公斤，靠人力解除安裝至少要一週，不僅會延誤開採進度，還可能損壞精密零件。他快步走下船，找到碼頭管理員——一個留著絡腮鬍的英國人，穿著藍色的碼頭制服，手裡拿著一根馬鞭。

“管理員先生，能不能想想辦法？我們的裝置很緊急，要是等三天，會耽誤澳洲的鐵礦開採。”哈桑儘量客氣地說，手指無意識地攥緊了口袋裡的盧布。

管理員斜了他一眼，用馬鞭指了指遠處的英國工人：“英國的船也在等吊車，你們俄國人要排隊。再說，手動解除安裝也可以，只要你們願意付雙倍的工人工資，我可以幫你們找20個土著搬運工。”

哈桑咬了咬牙——雙倍工資雖然貴，但總比延誤好。“可以，”他點頭，“現在就找工人，我們馬上開始解除安裝，所有損壞的零件都由碼頭負責賠償。”

管理員臉上露出笑容，吹了一聲口哨，很快就有20個皮膚黝黑的土著工人跑過來，他們穿著粗布短褲，赤著腳，手裡拿著粗麻繩和木槓。安德烈也帶著考察隊的隊員趕來幫忙，瓦西里和哥薩克老兵們熟練地用麻繩捆住破碎機零件，土著工人則用木槓抬起零件，一步步走下船梯。零件很重，木槓被壓得“咯吱”響，土著工人的腳陷在碼頭的泥地裡，留下深深的腳印。

“小心點腳印。

“小心點！這個零件是破碎機的齒輪，不能摔！”安德烈跟在旁邊，手裡拿著一塊木板，隨時準備墊在零件下面。他的粗布工裝已經被汗水溼透，額頭上的汗珠滴在齒輪的鋼製表面，很快就蒸發成細小的水珠。

解除安裝進行到下午，突然下起了小雨。哈桑趕緊讓工人用帆布蓋住裝置，避免雨水淋溼——鑽井機的精密齒輪要是生鏽，會影響後續組裝。史密斯教授站在遠處的雨棚下，看著忙碌的哈桑和安德烈，嘴角露出一絲冷笑，轉身走進了碼頭的辦公室。沒過多久，兩個穿著英國海關制服計程車兵走過來，手裡拿著一份檔案。

“你們的裝置申報單有問題，”士兵指著檔案上的“破碎機”字樣，“上面沒有標註破碎機的用途，需要重新申報，否則不能運出碼頭。”

哈桑心裡清楚，這是史密斯教授在故意刁難。他拿出查爾斯提前準備的英國領事館許可檔案，遞過去：“我們有領事館的許可，上面明確寫著裝置用於資源勘探，你們可以打電話核實。”

士兵接過檔案，看了看，卻沒有打電話的意思，反而說：“許可沒問題，但申報單需要補充細節，至少要等明天海關官員上班才能辦理，今天不能運走裝置。”

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