晨露還沾在集市攤位的草蓆上時，秦滄已拎著半滿的行囊走到了巷口。草筐裡裝著剛買的粗布水袋（灌滿了清水）、兩斤曬乾的野果，還有給孩子們分剩下的小半包水果糖——糖紙在陽光下泛著彩色的光，引得路過的孩童頻頻回頭。

今天是計劃出發墨石山脈的前一天，他要最後確認一遍行囊，順便等老獵人送風狼皮的交易款。集市比往日更熱鬧，商販們的吆喝聲此起彼伏：“新鮮的麥餅！剛出爐的！”“魔核換物！1階風系魔核換兩把短刀！”“草藥！解毒的、止血的都有！”混著烤肉的焦香、草藥的苦味，還有牲口身上的腥氣，構成流民區獨有的煙火氣。

秦滄剛走到賣麥餅的攤位前（想再補買10斤，怕路上不夠吃），就聽到身後傳來一道熟悉的聲音，帶著點驚喜：“兄弟？是你嗎？”

他腳步一頓，回頭望去——只見集市入口處，一個穿著灰布商袍的老者正朝著他揮手，手裡還拎著個沉甸甸的帆布包，正是之前告知他“凝元境”知識的商隊老湯姆！

老湯姆的身後跟著兩個年輕的商隊夥計，都扛著裝滿貨物的麻袋，顯然是剛回來。他快步走到秦滄面前，上下打量著他，眼睛越睜越大，伸手拍了拍他的肩膀：“好傢伙！才多久沒見，你這氣息……竟渾厚了這麼多！難道是突破二階凝元境了？”

秦滄點了點頭，算是回應。他對老湯姆印象不錯——這老者雖做著商人的營生，卻不唯利是圖。

“真突破了！”老湯姆笑得鬍子都翹了起來，伸手從帆布包裡掏出個陶壺，遞給他，“我剛從城裡回來，帶了點上好的蜂蜜水，你嚐嚐，解解乏！”

秦滄接過陶壺，擰開喝了一口——甜潤的蜂蜜味混著淡淡的花香，驅散了清晨的涼意，比老王的薄荷水更醇厚。他遞迴陶壺，指了指旁邊無人的小攤（賣完草藥的攤主剛收攤，還留著兩張木凳）：“找個地方坐會兒？”

“正有此意！”老湯姆連忙招呼夥計在原地看貨，自己跟著秦滄走到小攤旁，兩人相對坐下。木凳還帶著草藥的餘味，陽光透過攤位的遮陽布，在地上投下斑駁的光影。

老湯姆喝了口自己壺裡的水，才壓低聲音開口，語氣比剛才嚴肅了些：“兄弟，我這次來流民區，一是送批貨，二是特意想找你——城裡最近的動靜，你得知道，對你去墨石山脈和在流民區待著，都有關係。”

秦滄的指尖無意識地摩挲著腰間的行囊帶（裡面裝著布魯給的地圖），點了點頭：“你說。”

“先說第一個，也是最要緊的——科林那傢伙，打算找你報仇。”老湯姆的聲音壓得更低，眼神里帶著點凝重，“我在城裡的酒館聽公會的人說，科林上次被你打傷後，回去養了三天，咽不下這口氣，找城主府的人託了關係，聯合了兩個2階戰士——都是城主的護衛，一個用長槍（土系附著），一個用重錘（火系附著），揚言要‘找到那小子，打斷他的腿，搶了他的拳套’，還說要去流民區堵你。”

秦滄聽到這話，臉上沒什麼波瀾，只是握著陶壺的手指緊了緊——沒想到這傢伙會找城主護衛當幫手。但他並不在意：現在他已是二階凝元境，能隔空御勁，拳套嵌了2階魔核，對付兩個2階護衛，根本不放在心上。

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