南陽城的雨連下了三天，淅淅瀝瀝的雨絲裹著寒意，打在城牆上的旌旗上，濺起細小的水花。秦滄站在議事廳的窗前，指尖捏著一張皺巴巴的信紙，紙上的字跡潦草，卻透著一股令人不安的急迫——是影娘派人送來的，信裡說，鬼手沒死，藏在洛陽以北的邙山古墓裡，正在煉製一種能“屠城”的毒術，還說古墓裡藏著鬼手畢生積累的毒材和秘方，若秦滄想報仇，三日內可去邙山匯合，過時不候。

“影娘這女人，沒安好心。”趙虎站在一旁，看著秦滄手裡的信紙，眉頭皺得緊緊的，“上次在毒霧谷，她就想借鬼手的手殺您，這次又突然送訊息，指不定是想把您騙進古墓的陷阱裡，自己坐收漁利。”

秦滄將信紙放在燭火旁，火苗舔舐著紙邊，很快就將信紙燒成了灰燼。他看著灰燼飄落在地上，眼神里滿是凝重：“我知道她沒安好心，但鬼手必須除。上次在毒霧谷，我明明刺穿了他的胸膛，卻沒找到屍體，現在想來，他肯定是用了什麼假死的毒術脫身。他在古墓裡煉‘屠城’毒術，要是煉成了，第一個遭殃的就是南陽百姓，這險必須冒。”

“可您不能只帶十個人去啊！”趙虎急了，“邙山古墓是出了名的凶地，裡面全是盜墓賊的屍骨，再加上鬼手的毒陷阱，十個人太少了！至少帶五百精銳，就算遇到陷阱，也有個照應！”

秦滄搖了搖頭：“帶太多人反而會打草驚蛇。鬼手最擅長用毒和陷阱，人多目標大，更容易觸發機關；而且影娘肯定會派人跟著，帶太多人，反而會讓她覺得我們有防備，說不定會提前動手。十個人，都是精銳中的精銳，擅長探陷阱、解奇毒，足夠了。”

他轉身走到桌案前，拿起筆，在紙上寫下十個名字：李老栓、王小五、劉郎中、周鐵、陳七……這些都是跟著他從清風寨打出來的老卒，李老栓擅長用洛陽鏟探路，能分辨地下的機關；王小五是斥候出身，眼尖耳靈，能察覺細微的動靜；劉郎中是醫兵，懂草藥，能解普通的毒；剩下的七個，都是近戰高手，手裡的長刀能劈開三尺厚的石板。

“你幫我準備些東西。”秦滄放下筆，對著趙虎說，“十套防水的黑布勁裝，十把淬了清毒散的短刀，二十斤乾糧，五十斤清水，還有劉郎中要的解毒草藥，都裝在馬背上，明天一早，我在北門外的校場匯合。”

趙虎還想勸阻，卻看到秦滄堅定的眼神，知道多說無益，只能點了點頭：“首領，您一定要小心。我會在南陽城外安排斥候，每隔一個時辰跟您聯絡一次，要是超過兩個時辰沒訊息，我就帶五百精銳去邙山接應您！”

秦滄拍了拍趙虎的肩膀，沒再多說，轉身走出議事廳，去準備明天出發的東西。

第二天一早，雨終於停了，天邊泛起一抹魚肚白。北門外的校場上，十名精銳已經騎著黑馬等候，他們穿著黑色的勁裝，背上揹著包袱，手裡握著長刀，眼神里滿是堅定——他們知道此行危險，卻沒有一個人退縮。

秦滄騎著從叛軍那裡繳獲的黑馬，手裡握著那把從血鴉身上繳獲的彎刀，左臂上纏著厚厚的麻布，裡面塗了三層清毒散，是劉郎中特意調變的，能暫時抵擋大部分毒霧。他走到隊伍前，聲音洪亮：“兄弟們，這次去邙山，是為了殺鬼手，為南陽百姓除害。古墓裡有毒陷阱，有未知的危險，但只要我們團結一心，一定能活著回來，一定能殺了鬼手！”

“殺了鬼手！活著回來！”十名精銳齊聲吶喊，聲音震得校場的草葉都在晃動。

秦滄滿意地點了點頭，揮手道：“出發！”

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