冬雪初降的清晨，清風寨的練兵場積了一層薄薄的白霜，踩上去咯吱作響。秦滄裹著一件從血刀門繳獲的黑色錦袍，站在高臺上，看著下面正在訓練計程車兵——六十多個身影分成三列，老卒帶著新降的血刀門弟子練刺殺，動作雖然還不夠整齊，卻已有了幾分軍人的模樣。只是每個人的臉上都帶著難掩的疲憊，眼窩深陷，顯然是長期吃不飽導致的。

“首領，這是今早的糧食清點。”趙虎捧著一個布包走上高臺，臉色凝重地開啟——裡面只有一小袋麥粉，約莫十斤，還有半袋野果乾，“寨裡的存糧頂多撐五天了，附近的山林早就被搜遍了，能吃的野菜、野果都沒了，再找不到新的糧源，兄弟們就得餓肚子了。”

秦滄接過布包，指尖觸到冰涼的麥粉，心裡也沉了沉。自收編了二十多個降兵後，鐵壁營的人數漲到了六十五人，每天消耗的糧食比之前多了近一倍。之前從血刀門繳獲的乾糧早就吃完了，全靠士兵們去山林裡挖草根、摘野果勉強支撐，再這麼下去，不用等叛軍來攻，隊伍自己就先垮了。

“再派兩隊人去更遠的村莊看看，就算是借，也要借點糧食回來。”秦滄咬了咬牙，“跟村民說清楚，等我們以後有了糧食，一定加倍還他們。”

“已經派了，昨天就去了。”趙虎嘆了口氣，“可附近的村莊要麼被叛軍洗劫過，要麼早就沒人了，只剩下空房子和被燒燬的農田……”

就在這時，寨門口傳來一陣急促的馬蹄聲，一個守衛跑上高臺，大聲喊道：“首領！寨外有個唐軍使者，說是從南陽來的，有急事要見您，還帶著張巡將軍的信物！”

張巡？秦滄心裡一動。他在長安附近逃難時，聽流民說過這個名字——南陽守將，為人正直，打仗勇猛，安祿山叛軍幾次攻打南陽，都被他擋了回去。只是最近幾個月，再也沒聽過南陽的訊息，沒想到現在會派人來清風寨。

“帶他過來。”秦滄揮手道。

片刻後，一個穿著殘破唐軍甲冑的漢子跟著守衛走進練兵場。漢子約莫三十歲，臉上沾著塵土和血汙，甲冑的護肩斷了一隻，腰間的佩刀也沒了刀鞘，顯然是經歷了一場惡戰。他看到秦滄，立刻快步上前，從懷裡掏出一塊青銅令牌，雙手遞了過去：“小人是張巡將軍麾下的斥候，姓王。這是張將軍的令牌，他讓我來向秦首領求援！”

秦滄接過令牌，上面刻著“南陽守將張”五個字，邊緣還留著刀痕，顯然是經常帶在身上。他看著王斥候，沉聲道：“張將軍找我求援，是南陽出了什麼事？”

“叛軍！安祿山的叛軍把南陽圍了！”王斥候的聲音帶著顫抖，眼神里滿是焦急，“三個月前，叛軍大將尹子奇帶了五千人圍攻南陽，張將軍帶著兩千唐軍死守，打退了叛軍十幾次進攻。可上個月，叛軍又增兵三千，還斷了我們的糧道，現在城裡的糧食早就吃完了，士兵們只能煮樹皮、吃草根，有的甚至開始吃戰馬的肉……再這麼下去，南陽撐不了十天就要破了！”

秦滄的眉頭皺得更緊了。南陽是洛陽通往江淮的要道，更是中原地區重要的糧倉，一旦南陽被破，叛軍不僅能得到大量糧食，還能打通南下的通道，到時候江淮地區的百姓也要遭殃。

“張將軍為什麼會找我求援？”秦滄問道。他的鐵壁營只有六十五人，裝備也差，比起唐軍的兩千人，根本算不了什麼。

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