洛陽城的日頭升到半空時，秦滄已經繞著內城轉了大半圈。從定鼎門進來後，他沒敢往朱雀大街那種繁華地界去——那裡官差多，說不定還貼著他的畫像，一旦被認出來，又是一場麻煩。他專挑窄巷走，腳下的青石板路漸漸變成了泥濘的土路，空氣中的點心香也被一股混雜著汙水、黴味和汗臭的氣息取代。

前面的巷子口掛著塊破木牌，上面用炭灰寫著“爛泥巷”三個字，木牌歪歪扭扭地掛在斷牆上，風一吹就晃得厲害。秦滄探頭往裡看，巷子窄得只能容兩人並行，兩側的窩棚都是用破布、斷木和茅草搭的，有的連屋頂都沒有，只用一塊油布遮著。汙水在路面上積成了小水窪，裡面飄著垃圾，幾隻瘦得只剩骨頭的野狗在水窪邊舔著，看到秦滄，只是抬了抬頭，又低下頭去——連叫的力氣都沒有。

這就是洛陽的貧民窟。秦滄心裡瞭然，這種地方最適合藏身，官差懶得管，也沒人會在意一個外來的流民。他緊了緊懷裡的橫刀，又摸了摸腰間的糧袋——裡面只剩不到十塊麥餅了，得儘快找到謀生的法子，不然遲早要餓死。

他剛走進巷子，就被一個瘸腿的老乞丐攔住了。老乞丐穿著一件看不出原色的破棉襖，手裡拿著個豁口的陶碗，顫巍巍地伸到秦滄面前：“小哥，賞口飯吧……三天沒吃東西了……”

秦滄沒理他，側身想繞過去。老乞丐卻不依不饒，抓住他的胳膊：“小哥，求你了……就一口……”

秦滄的眼神冷了下來，手腕輕輕一甩，老乞丐就被甩得踉蹌著後退了幾步，差點摔進汙水窪裡。“滾。”他的聲音很輕，卻帶著一股讓人心悸的寒意。老乞丐嚇得縮了縮脖子，再也不敢攔著，眼睜睜看著秦滄往裡走。

巷子深處更亂。幾個光著膀子的漢子坐在窩棚前賭錢，銅錢摔在地上的聲音格外刺耳；一個婦人在門口洗衣服，汙水直接潑在路面上，濺起一片泥點；還有幾個半大的孩子在巷子裡追逐打鬧，手裡拿著撿來的破瓦片，時不時往窩棚上扔。

秦滄找了個相對乾淨的角落，靠在斷牆上，掏出一塊麥餅慢慢啃著。他一邊吃，一邊觀察著巷子裡的人——那些賭錢的漢子看起來像是無業遊民，說不定有路子；那個洗衣服的婦人旁邊掛著幾件縫補好的衣服，可能是靠洗衣縫補為生；還有幾個揹著貨郎擔的小販，在巷子裡來回吆喝，賣些針頭線腦。

就在這時，一陣爭吵聲從巷子另一頭傳來。

“趙老三！你欠我們‘聚賭坊’的五十文錢，都拖了半個月了，今天再不還，別怪我們不客氣！”一個穿著青色短打的夥計喊道，他約莫二十歲，臉上帶著橫肉，手裡拿著一根木棍，身後還跟著兩個同樣拿著棍子的漢子。

被叫做趙老三的是個中年男人，穿著一件打滿補丁的長衫，臉色蠟黃，手裡緊緊攥著一個布包，連連後退：“王夥計，再寬限幾天……我兒子病了，實在沒錢……”

“寬限？”王夥計冷笑一聲，手裡的木棍往地上一敲，“上次你也是這麼說的！今天要麼還錢，要麼就拿你家那破屋抵債！”

趙老三的臉瞬間白了，撲通一聲跪在地上：“王夥計，求你了……那屋子要是沒了，我們一家三口就沒地方住了……我一定還，再給我三天，我一定還！”

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