林辰是被一陣冰冷而突兀的刺痛驚醒的.

那痛感並非來自身體的傷口——在《草木生靈訣》的持續運轉和深度休眠後,傷口雖未痊癒,但臟腑間的火燎與麻痺感已大為緩解,斷骨處傳來緩慢癒合的酥癢.這刺痛,源自精神深處,彷彿一根冰冷的細針,毫無徵兆地紮了一下他的意識核心.

他猛地睜開眼,暗紅昏黃的天空映入眼簾,依舊永恆不變的壓抑色調.然而,有什麼地方不對勁.

風停了.

或者說,先前那帶著硫磺味.偶爾拂過的燥熱微風,此刻完全靜止了.空氣凝滯得如同鐵塊,沉甸甸地壓在胸口.但這並非絕對的寂靜.一種極其低沉.若有若無的嗡鳴聲,正從極遙遠的地方傳來,彷彿大地深處有什麼東西在痛苦地呻吟,又像是無數細密的沙礫在鐵板上摩擦滾動.

更讓林辰心悸的,是鼻端縈繞的那股氣味.之前風中斷斷續續帶來的焦糊與鐵鏽味,此刻變得無比清晰.濃烈,甚至蓋過了地火靈圃本身的硫磺氣息.那不僅僅是焚燒草木的味道,還夾雜著一絲……蛋白質燒焦的惡臭,以及一種甜膩得令人作嘔的血腥氣.

部落！

林辰的心瞬間沉了下去.他掙扎著坐直身體,依靠著背後那株已經初步變異的灌木.一夜（或者說幾個時辰）過去,那三枚暗紅色的棘刺又生長了些許,已有半寸長短,尖端寒光更甚.灌木本身焦黃的色澤似乎褪去了一點,樹皮上龜裂的縫隙裡,隱約透出一絲暗沉的.類似熔岩冷卻後的光澤.

但此刻,林辰無心仔細檢視它的變化.那股不祥的預感如同冰冷的藤蔓,纏繞住他的心臟.系統光幕在他意念集中下自動浮現,上面沒有任何新任務提示,但【生存建設任務：荊棘之護】的倒計時,正無情地跳動著,顯示剩餘不到八個時辰.

任務尚未完成,但外部威脅似乎已經不再僅僅是“可能波及”,而是正在發生.

他必須知道發生了什麼！

強忍著身體各處傳來的隱痛,林辰扶著變異灌木的樹幹,一點一點站了起來.雙腿仍有些發軟,但比之前有力多了.他環顧四周,目光最終落在地火靈圃平臺一側那陡峭的巖壁上.那裡是附近唯一的制高點,或許能勉強看到河畔部落方向的一些端倪.

巖壁陡峭,佈滿了風化的裂縫和凸起的怪石.若是之前重傷的狀態,林辰絕無可能攀爬.但現在,憑藉引氣入體後增強了些許的體力和對身體更精準的控制力,或許可以一試.

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