玫瑰城的慶功篝火還未熄滅,瓦勒留斯已帶著卡倫.埃拉與三百名精銳騎兵,踏上前往王都的道路.清晨的薄霧籠罩著南境平原,馬蹄踏過沾著露水的草地,留下一串串深淺不一的印記.埃拉勒住韁繩,回頭望了一眼漸漸遠去的玫瑰城,紅色的捲髮在風中微微飄動：“不知道父親在洛林家族的殘餘勢力清剿得如何了,希望他能儘快趕來與我們匯合.”

瓦勒留斯勒住馬,目光掃過前方的岔路 —— 左側通往王都的主幹道平坦寬闊,卻毫無遮擋；右側是一條穿過黑森林的小路,雖崎嶇難行,卻能避開可能的埋伏.“克萊爾雖死,但他的殘餘勢力未必會善罷甘休,主幹道恐怕有詐.” 他抬手示意隊伍轉向,“走黑森林小路,加快速度,務必在三日內抵達王都.”

隊伍剛進入黑森林,空氣中就瀰漫起一股詭異的寂靜.平日裡嘰嘰喳喳的鳥鳴消失不見,只有馬蹄踩在落葉上的 “沙沙” 聲,以及偶爾從樹林深處傳來的不知名獸吼.卡倫握緊腰間的長劍,警惕地觀察著四周：“父親,這森林太安靜了,像是被人刻意清過場.”

話音剛落,一支羽箭突然從樹後射出,直取瓦勒留斯的咽喉！卡倫反應極快,揮劍將羽箭劈成兩半,木屑飛濺.“有埋伏！” 他大喊一聲,騎兵們立刻舉起盾牌,組成防禦陣型.樹林中瞬間衝出數十名穿著黑色斗篷的人,手中的彎刀泛著冷光,朝著騎兵們撲來.

“是克萊爾的殘餘勢力！” 瓦勒留斯拔出長劍,策馬衝向為首的黑衣人,“殺出去！不能耽誤前往王都的時間！” 長劍劃破空氣,直取黑衣人的胸口,黑衣人急忙揮刀抵擋,卻被瓦勒留斯的力量震得手臂發麻.卡倫與埃拉也帶領著騎兵,與黑衣人展開激戰,刀光劍影中,鮮血染紅了地上的落葉.

為首的黑衣人見久攻不下,從懷中掏出一個訊號彈,點燃後射向天空.紅色的訊號彈在半空中炸開,像一朵詭異的血色花朵.瓦勒留斯心中一緊：“不好,他們在召喚援軍！快撤！” 他帶領著騎兵,衝破黑衣人的包圍圈,朝著森林深處疾馳而去.身後,越來越多的黑衣人從樹林中衝出,緊追不捨.

黑森林的深處,一條湍急的河流橫亙在眼前.河水泛著墨綠色的波濤,水面上漂浮著幾具不明生物的屍體,散發著刺鼻的腐臭味.埃拉勒住馬,臉色發白：“這河水流速太快,強行渡河恐怕會有危險.” 身後的黑衣人的馬蹄聲越來越近,瓦勒留斯看著湍急的河流,咬牙道：“沒有時間猶豫了！所有人下馬,將馬匹的韁繩綁在一起,組成浮橋,護送士兵先渡,我和卡倫斷後！”

騎兵們立刻行動起來,將馬匹趕入河中,用韁繩連線成簡易浮橋.士兵們踩著馬匹的身體,艱難地向對岸渡去.就在最後幾名士兵即將上岸時,為首的黑衣人突然帶領著人馬,衝到了河邊,手中的彎刀朝著士兵們砍去.“想走？沒那麼容易！” 黑衣人冷笑一聲,一刀將一名士兵的手臂砍斷,鮮血濺入河中,引來一群不知名的食人魚,瘋狂地撕咬著落水計程車兵.

瓦勒留斯與卡倫立刻回身迎戰,長劍與彎刀碰撞的聲響在河邊迴盪.埃拉也帶領著幾名已經上岸的騎兵,重新衝回河邊,支援瓦勒留斯父子.激戰中,瓦勒留斯看準時機,一劍刺穿為首黑衣人的胸膛,黑衣人倒在地上,臨死前卻從懷中掏出一個黑色的徽章,用力扔向河中.徽章落入水中,瞬間融化,河水開始冒泡,散發出一股刺鼻的硫磺味.

“是毒！” 瓦勒留斯大喊一聲,帶領著剩餘的騎兵,迅速登上對岸.此時,他們的隊伍已損失過半,三百名騎兵只剩下不到一百人.埃拉看著河水中掙扎的食人魚,臉色凝重：“這些人不僅是克萊爾的殘餘勢力,他們手中還有洛林家族的特製毒藥,看來洛林家族的殘餘勢力也參與其中了.”

瓦勒留斯擦了擦劍上的血跡,目光堅定：“不管他們是誰,都阻止不了我們前往王都.休整半個時辰,繼續趕路！”

三天後,瓦勒留斯一行人終於抵達王都外.遠遠望去,王都的金穹頂王宮在陽光下閃爍著耀眼的光芒,城牆高聳堅固,城門口卻異常冷清,只有幾名穿著金色鎧甲的王宮衛兵,無精打采地守在那裡.卡倫皺了皺眉：“不對勁,王都作為艾瑞多利亞的都城,城門口不該這麼冷清,連進出的百姓和商人都沒有.”

瓦勒留斯帶領著隊伍來到城門口,衛兵們看到他們,立刻舉起長矛,警惕地說道：“站住！沒有國王陛下的命令,任何人不準進入王都！”

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