堡壘城通牒事件後的第七天,黃昏.

根鬚之地的“根系”指揮中心內,氣氛相較於前幾日的悲壯激昂,已沉澱為一種更為凝實.高度戒備的平靜.光脈藤網路的主株在室內散發著柔和的脈動光芒,如同一個巨大而沉穩的心臟.林遠.石猛.艾莉.紅姑四人圍坐在由藤蔓自然編織而成的圓桌前,這是“三根議會”戰備狀態下的首次正式聯合值班.

疤狼的傷口還未完全癒合,被強制按在醫療室,但他粗重的抱怨聲偶爾還能透過微型共鳴水晶隱約傳來.

“各節點狀態穩定.蟲巢能量讀數在通牒事件後持續高位震盪,但未發現大規模異動跡象.堡壘城方向……電磁靜默,無異常.”艾莉彙報著監控資料,手指在懸浮的光屏上快速滑動.

“外圍哨站回報,未發現大規模不明人員靠近.”石猛沉聲道,目光卻始終沒有離開鋪在桌上的.標註了最新防禦部署的牛皮地圖,“但派往更遠方向的偵察小隊,有兩支過了預定回報時間……超時不到一小時,已啟動二級聯絡協議.”

林遠指尖輕叩桌面,目光沉靜.堡壘城最後的威脅言猶在耳,蟲巢的蠢動近在咫尺,任何一點異常都值得百倍警惕.這種多方高壓下的沉寂,往往孕育著最狂暴的風暴.

就在此時,指揮中心角落一根專門用於接收特定加密通道的“靈覺須”分枝,突然由銀白色轉為急促的鮮紅色,併發出低沉而有規律的嗡鳴！

那是與黑松嶺老桑約定的最高優先順序緊急聯絡訊號！

負責值守通訊的默立刻啟用解密協議.幾秒鐘後,老桑那熟悉.此刻卻帶著明顯壓抑焦慮的聲音,伴隨著一些嘈雜的背景音,被轉化為文字投射在空中：

「林師,急報.東南方向,約一百五十公里外‘鏽蝕荒原’,三夥硬茬子湊到一起了.‘血鋸’（約百人,頭領‘屠夫’,好虐殺,有六挺舊式重弩）.‘鏽鐵’（約百二十人,頭領‘鐵砧’,擅驅獸,有少量土製火藥槍和一批瘋獸）.‘裂顱者’（約八十人,頭領‘毒師’,最狡猾,用毒和陷阱）.總數超三百.」

文字停頓了一下,似乎老桑在組織更棘手的語言.

「他們往常互相搶食,碰面就咬.但五天前,有人見到鏽鐵和裂顱者的探子在‘烏鴉巖’碰頭.昨天,我手下最靈的‘夜梟’摸到他們臨時集結地邊緣,看到有穿得像舊紀元軍官.但沒有任何標記的人,從幾輛蒙得嚴實的鐵皮車裡卸下箱子給他們,像是……武器和補給.夜梟不敢靠太近,但聽到零碎詞：‘綠洲’.‘鐵石’.‘母株’.今天中午,這三夥人開始一起朝你們西北方向移動,速度不快,但隊形像有人教過.我懷疑……是堡壘城的外爪子,自己不想沾血,攛掇野狗來咬人.務必當心.老桑.」

資訊顯示完畢,指揮中心內落針可聞.超過三百人的匪幫聯軍,裝備有重弩.火藥槍.以及最難纏的輻射瘋獸,這已經是廢土上罕見的大規模武裝力量.更關鍵的是,他們背後有“穿得像舊紀元軍官”的影子,目標直指“綠洲”和“母株”.

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