永樂五年的初雪，細碎如鹽，簌簌落在畢節衛城灰黑色的瓦楞和凍硬的街石上，還未積起便化了，留下溼漉漉一片深色痕跡。空氣清冽，吸一口，帶著黔地冬日特有的、草木深眠的微苦寒氣。

小龍塘老宅深處，鎖龍井旁的草窩裡，成年的老虎嘯林皮毛金黃厚重，如同融化的陽光，它喉間發出低沉的呼嚕，像地底深處傳來的安穩節拍，驅散著雪日的清寂，兩隻老虎會經常取山裡捕食，有時候深圳還會為家裡叼來一些獐子黃羊之類的野味，但是最近聽風已經離開家裡好幾個月了，一直沒有回來。嘯林忽然抬起頭，溼潤的鼻頭在冷風中翕動，金黃的豎瞳望向老宅後莽莽的密林深處，那裡被薄雪覆蓋的松枝沉沉低垂。它喉嚨裡滾過一聲幾不可聞的低嗚，倏然起身，龐大的身軀卻輕盈地沒入雪幕與林影交織的灰暗之中，只留下雪地上幾朵迅速被新雪覆蓋的爪印。

奢香夫人正從暖閣出來，要去前院理事，她深紫的彝裝外罩了件玄狐皮的坎肩，銀項圈在雪光映襯下閃著冷冽的光。嘯林那不同尋常的動靜讓她腳步一頓，眉心下意識地蹙起，目光投向老虎消失的密林方向。這虎自小養大，通靈性得很，這般急切……她心頭莫名掠過一絲不安，像冰涼的雪粒落在頸後。

“夫人？”捧著賬簿的侍女輕聲提醒。

奢香收回目光，那絲不安被她強壓下去，恢復了一貫的沉靜：“無妨，走吧。”

這不安並未無端。

盞茶之後，老宅厚實的木門被沉重的爪子撓得沙沙作響，間雜著微弱的、幼獸乞食般的嚶嚀。守門的老僕戰戰兢兢拉開一道門縫，驚得倒抽一口冷氣。

門外雪地裡，聽風渾身溼透，泥漿與融雪糊在皮毛上，結成冰碴，口鼻間撥出大團白氣。它疲憊至極，巨大的身軀微微顫抖，那雙銳利的虎目此刻卻充滿了近乎祈求的神色。更令人心顫的是它腳邊——兩隻貓兒大小、溼漉漉毛團似的小虎崽，正瑟瑟發抖，發出細弱貓兒般的哀鳴。一隻雄虎，左耳天生缺了一小塊，像是被什麼咬去；另一隻雌虎，額心卻有一撮格外醒目的雪白絨毛，像落在墨玉上的一點新雪。

奢香聞訊匆匆趕來，厚重的門在她面前徹底開啟。冷風捲著雪沫撲進來。她一眼看見那兩隻在寒風中抖成一團的小生命，心像被一隻冰冷的手攥緊，又猛地被某種宿命般的溫柔擊中。她幾乎是撲跪在冰冷的雪地上，不顧泥濘，用自己溫暖的狐皮坎肩小心翼翼地將兩隻凍僵的幼崽裹住，緊緊摟在懷裡。幼虎冰涼的鼻尖觸到她溫熱的手腕，細弱的嗚咽帶著劫後餘生的依賴。

“熱水！快！羊乳溫上！”奢香的聲音帶著不容置疑的急迫，抬頭望向聽風。母虎舔了舔奢香的手臂，又深深看了一眼她懷裡的幼崽，喉嚨裡發出低沉的、彷彿交代又似安心的咕嚕聲。

“鎮嶽…銜雲…”奢香低頭看著懷中漸漸回溫、開始本能吮吸她手指的小虎，兩個名字毫無預兆地衝口而出，彷彿早已刻在血脈深處。雄虎名“鎮嶽”，雌虎名“銜雲”，鎮守黔山，氣接雲霄。老僕們面面相覷，只覺夫人這名字起得極有氣象。

訊息傳到畢節城內的祿國公府，周廷玉第一個坐不住，吵鬧著要去看望老虎的崽。當廷玉被允准進入小龍塘老宅暖閣探望時，奢香正用細嘴銀壺，耐心地給裹在柔軟棉布裡的鎮嶽和銜雲喂溫羊乳。兩隻小虎崽嗅到廷玉的氣息，尤其是他走近時胸前玉佩隱隱散發的溫潤氣息，竟掙扎著從奢香臂彎裡探出頭，溼漉漉的鼻子急切地聳動，細弱的爪子朝著廷玉的方向虛空抓撓，喉間發出歡快又急切的呼嚕聲，比在奢香懷中時更顯親暱依戀。

廷玉又驚又喜，在奢香含笑默許下，小心翼翼地伸出手指。小虎崽立刻用帶著細小肉刺的舌頭舔舐他的指尖，癢得他咯咯直笑。那枚螭吻星盤玉佩貼在廷玉心口，隔著衣衫，也透出融融暖意，彷彿與這新生的猛獸血脈，有著某種古老而堅韌的共鳴。

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