金陵城的倒春寒比往年更甚。謹身殿西暖閣裡，龍涎香也壓不住那股子從骨髓縫裡滲出來的陰冷溼氣。朱元璋裹著厚重的玄狐大氅，枯槁的手指捏著一份墨跡淋漓的軍報，手背上幾塊深褐色的老年斑隨著急促的呼吸微微起伏。他猛地將奏報拍在紫檀御案上，沉悶的響聲驚得侍立一旁的通政使渾身一顫。

“咳咳…咳…！” 劇烈的咳嗽猝然爆發，撕心裂肺，佝僂的身軀在圈椅裡蜷成一團。朱元璋喘息著，掠過御案上那份來自黔地的加急奏報——思南官寨雖復，田琛掘堤灌水，官軍困於澤國，進剿思州受阻。一股灼熱的怒氣混著冰冷的疲憊直衝頂門，他猛地揮開王景弘的手，嘶啞的聲音如同砂石摩擦：

“擬旨！八百里加急！送黔地…周起傑！” 每一個字都帶著血腥氣，“告訴他！朕…咳咳…不要聽什麼水淹泥沼、道路不通！朕只要田琛的人頭！再拖下去…讓天下人看朝廷的笑話嗎？！告訴他！糧秣軍械，朕給！他要什麼，朕給什麼！但三月！三月之內，思州不平，他自己提頭來見朕！”

他枯瘦的手指在空氣中狠狠一抓，彷彿要扼住千里之外那個擁兵大將的咽喉，隨即頹然落下，整個人癱軟在椅背裡，只剩下沉重而渾濁的喘息。殿內死寂，唯有炭火偶爾爆出噼啪輕響，映照著御案上那份被血指印模糊了邊角的催命符。

黔東的春雨來得又急又冷，豆大的雨點砸在灌水翻騰的濁浪上，激起一片迷濛的水霧。老鷹嘴隘口，形如其名，兩側陡峭的灰黑色崖壁如鷹隼收攏的巨翼，死死扼住灌水上游狹窄的河道。隘口上方，殘破的思州苗旗在悽風冷雨中獵獵作響，旗下人影憧憧，滾木礌石堆疊如獠牙。

隘口下方，灌水渾濁湍急的浪頭狠狠拍打著嶙峋的岸石。一支人馬正沿著泥濘溼滑、緊貼崖壁的羊腸小道艱難向上攀爬。雨水順著冰冷的鐵盔邊緣淌下，模糊了視線。周必賢抹了把臉上的水，側身緊貼著冰冷溼滑的崖壁，鷹隼般的目光死死鎖住上方隘口隱約晃動的敵影。他身後，是三百周家輕騎精銳，人人銜枚，馬蹄裹著厚布，刀槍緊貼身體，儘量減少碰撞聲響。更後面，是田震和她帶領的幾十名精悍的思南子弟，個個如同壁虎般緊貼巖壁，動作迅捷無聲。

“田震！” 周必賢壓低聲音，頭也不回，“右邊那條被藤蔓蓋住的石縫，能通到隘口後？”

田震擠上前，雨水順著她散亂的鬢角流下，浸溼了額角一道未愈的疤痕。她眯著眼，仔細辨認著被雨水沖刷得模糊的巖壁紋路，又抬頭望了望上方隘口的位置，用力點頭，聲音帶著雨水的清冷和一絲不易察覺的顫抖：“能！那叫‘鬼見愁’，本地獵戶採藥才敢走，陡得很！但上去就是隘口後面堆放滾木的平地！我爹…以前帶我看過。” 提到父親，她眼中閃過一絲痛楚，隨即被更深的恨意取代。

“好！” 周必賢眼中寒光一閃，“週三牛！”

“在！” 週三牛如同鬼魅般從後面擠上來，滿臉絡腮鬍掛著水珠，眼珠瞪得溜圓。

“你帶五十個最利索的兄弟，跟田震走‘鬼見愁’！給我摸上去，燒了那些滾木礌石！動靜鬧得越大越好！” 周必賢語速極快，每一個字都像淬了冰，“剩下的人，跟我在這邊攀崖強攻！等上面火起，就是訊號！”

“得令！” 週三牛低吼一聲，眼中兇光畢露。

田震沒有絲毫猶豫，將腰間苗刀緊了緊，對著身後幾十個思南漢子一招手，率先貓腰鑽進了那條被厚重藤蔓和雨簾遮蔽、幾乎看不見的陡峭石縫。身影瞬間被黑暗和雨水吞沒。

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