朱月清請劉青坐下，宮女奉上香茗。她語氣盡量溫和，卻也保持著天然的矜持：“夫人不必多禮，本是家人，理應如此。宋夫人和孩子一切都好？”

“勞公主掛念，母女平安，玥兒很是健壯，哭聲也亮。”劉青微笑著回答，態度恭敬，卻也不失身為周家實際內務掌舵人的從容。她今日穿著一身淡青色的常服，頭髮一絲不苟地挽起，僅簪一支玉簪，通身的氣度，竟不比公主遜色多少。

兩人不鹹不淡地聊了幾句剛出生孩子的趣事，氣氛倒也還算平和。劉青順勢提道，語氣自然：“說起來，廷璋那孩子，前兩日還念念不忘，說公主嬸母院裡的糕點好吃，比外頭買的精巧多了。”

朱月清聞言，臉上露出一絲幾不可察的、真實的淺笑，沖淡了些許眉宇間的疏離：“那孩子倒是嘴甜，會說話。他若喜歡，隨時讓他過來便是，小廚房總備著些點心。” 她頓了頓，似乎想找些話題，便問道，“說起來，廷玉那孩子，近來在忙些什麼？似乎有些時日未見了。”

劉青笑容不變，心裡卻快速轉了幾個彎。公主突然問起廷玉……是隨口一提，還是別有深意？她斟酌著回道：“勞公主惦記，廷玉那孩子，如今在清陽書院住讀，準備今年的縣試。他外公管得嚴，等閒不讓回來，說是要收心讀書。” “樹大招風，玉韞於櫝。廷玉這孩子，還是藏拙些好。” 劉青暗自思量。

朱月清點了點頭，不再多問。她對那個早慧得有些過分的“侄子”印象頗深，那雙清澈眼睛似乎能看透人心。正說著，就聽到外面院子裡傳來一陣噔噔噔急促的腳步聲，還夾雜著孩童稚氣卻中氣十足、帶著呼嘯聲的呼喝。

“殺呀！衝啊！看我的青龍偃月刀！哇呀呀——”

只見一個虎頭虎腦、約莫三歲多的小男孩，像一顆出了膛的小炮彈，揮舞著一把顯然被摩挲過無數遍的木刀，旋風般衝進了寶頤苑的院子，身後跟著兩個跑得氣喘吁吁、一臉無奈又不敢強行阻攔的小丫鬟。這小男孩，正是宋玲瓏的兒子，周廷璋。

周廷璋今日穿著一身利落的寶藍色小箭袖，小臉蛋因為奔跑而紅撲撲的，像只熟透的蘋果，一雙大眼睛炯炯有神，亮得驚人，眉宇間竟已隱隱有了幾分不容置疑的銳氣和…嗯，蠻橫？他看到坐在那裡的劉青和朱月清，猛地剎住腳步，像模像樣地抱拳行禮，聲音洪亮，幾乎能震下樑上的灰塵：“廷璋給母親請安！給公主嬸母請安！”

劉青臉上適時地露出幾分嗔怪：“璋兒，不可無禮！在公主嬸母院裡也這般大呼小叫，成何體統？” 但那眼神里，分明藏著對幼子活力的縱容與一絲不易察覺的驕傲。

朱月清卻覺得這孩子的勃勃生氣，像一道陽光，猛地刺破了這院中過於沉靜的空氣，頗為有趣。她擺了擺手，語氣比剛才更緩和了些：“無妨，孩子活潑些好，瞧著精神。”她招了招手，“廷璋，過來。”

周廷璋毫不怯場，噔噔噔走到朱月清面前，仰著小腦袋，眼神清澈而直接，沒有任何迂迴：“公主嬸母，你這裡的糕點好吃！比我娘屋裡的甜！” 這話逗得朱月清臉上的笑意真了幾分，連旁邊侍立的蕊初嘴角都微不可查地彎了一下。“那你今日可有口福了，”朱月清示意宮女，“剛巧小廚房新做了栗子糕，去取些來。”她的目光落在周廷璋手中那柄被他視若珍寶的木刀上，“廷璋喜歡刀劍？”

“喜歡！”周廷璋用力點頭，小拳頭攥得緊緊的，立刻揮舞起木刀，呼呼生風，“我長大了要像父親一樣，當大將軍！騎大馬，穿鐵甲，殺壞人！還要像關爺爺一樣，厲害！天下無敵！” 他口中的“關爺爺”，自然是三國時義薄雲天的關羽。這孩子似乎天生對金戈鐵馬、排兵佈陣有著超乎尋常的熱情和直覺，尋常孩童玩泥巴、過家家的遊戲，在他這裡一律變成了兩軍對壘、沙場衝殺。宿命的軌跡，有時就藏在孩童最本真、最熾熱的熱愛裡，無需任何人指引，自然而然，如同溪流歸海。

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