又一名驛卒，帶著一身北方的風沙和血腥氣，如同索命的無常，踉蹌著衝入大殿，嘶聲吶喊，聲音裡的絕望比前一個更甚！

這一聲，像一把冰冷的匕首，精準地刺入了朱棣狂怒的心臟，將那沸騰的殺意瞬間凍結。他高大的身軀微微晃了一下，隨即，用一種近乎僵硬的姿態，緩緩坐回了龍椅。

南北兩封告急文書，如同兩條冰冷的絞索，同時套上了帝國的脖頸。大殿內死一般的寂靜，只剩下兩個驛卒粗重艱難的喘息和殿外無盡的雨聲。

朱棣再開口時，聲音裡所有的情緒都已褪去，只剩下一種令人毛骨悚然的平靜。“說清楚。”他對金忠道，目光卻掃過滿朝文武，如同鷹隼審視著獵物。

金忠汗如雨下，撿起第二份軍報，語速極快卻帶著顫音：“陛下，馬哈木此次傾巢而出，兵分三路，攻勢極猛！宣府外圍堡寨多已失陷，雖賴將士用命，暫將敵主力阻於堅城之下，然敵騎剽悍，日夜襲擾，我軍糧道屢遭截斷，傷亡慘重！若援軍不能及時抵達，宣府一旦有失，大同、薊州皆危矣！臣……臣估算，至少需立刻抽調京營精銳五萬北上，並嚴令山西、大同諸鎮出兵策應，糧草軍械……必須加倍，十倍供給，方能穩住戰線，伺機退敵！”

“加倍？十倍？”朱棣的目光，如同兩把冰冷的刮刀，轉向一直沉默佇立的戶部尚書夏元吉，“夏愛卿，金尚書的話，你聽到了。戶部，能給朕變出這麼多錢糧來嗎？北邊要，南邊，也要！”

夏元吉深吸一口氣，出列，躬身。“陛下，北疆乃社稷安危所繫，安南關乎我大明的顏面，臣等深知利害，豈敢有半分懈怠？然，容臣據實以告。”

他開始報數，：“去歲淮揚大水，淹沒田舍無數，賑災、修堤，耗銀八十三萬七千兩；今夏湖廣蝗災，赤地千里，為安民心，陛下特旨減免秋糧五十二萬石；營建新都，每日役夫數萬，物料錢糧如流水，迄今已支取白銀二百三十五萬兩有奇；鄭和正使二次下西洋，鉅艦百艘，人員數萬，賞賜、補給，所費更巨，遠超百萬……如今國庫存銀，扣除各地官員、衛所亟待發放的俸祿餉銀，實存……不足七十萬兩。太倉存糧，在保障北疆及京畿十六衛最低消耗之後，可機動調撥之數……僅夠十萬大軍兩月之需。”

他每報出一個數字，殿內一些大臣的臉色就白上一分。這些都是實打實的開銷，此刻被夏元吉毫不留情地攤開，露出了帝國財政千瘡百孔的底色。

夏元吉抬起頭，坦然迎向朱棣那足以令常人崩潰的目光：“陛下，非是臣吝嗇畏戰，亦非臣不念南征將士之冤屈！戶部的賬冊，記的是江山社稷的命脈，每一筆收支，都牽著百萬生民的肚皮。 若兩線同時大舉用兵，錢糧必不能繼！屆時北疆潰敗，則虜騎長驅直入，烽火直逼京畿！南征乏力，則師老財匱，天威掃地！此非臣危言聳聽，實乃……動搖國本之危局！臣，萬死懇請陛下……暫斂雷霆之怒，權衡輕重，三思而行！”

他的話音落下，文官佇列中，如蹇義等老成持重之輩，紛紛面露憂色，微微頷首。夏元吉的話，砸在了實處。“國庫的空虛，是帝王雄心最現實的枷鎖。”

“三思？”朱棣嘴角勾起一絲冰冷而扭曲的弧度，他指著地上那份安南軍報，“朕的五千子弟兵屍骨未寒，你讓朕三思？大明的臉面被蠻夷踩在腳下摩擦，你讓朕權衡？夏元吉，你告訴朕，這口氣，朕怎麼咽？！嗯？！”

面對皇帝幾乎是指著鼻子的質問，夏元吉並未退縮，反而將腰桿挺得更直，聲音洪亮，擲地有聲：“陛下！安南胡氏，弒君篡位，屠戮天使，人神共憤，罪不容誅！此仇，必報！此賊，必剿！然，《孫子兵法》雲：‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’又云：‘知己知彼，百戰不殆。’今北虜馬哈木，勢大凶狂，乃心腹之患，如惡狼噬喉！安南胡賊，雖猖獗悖逆，然究其根本，不過疥癬之疾，其國小民疲，地利在我！故，當務之急，乃集中全力，先確保北疆萬無一失！至於安南……”

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