正月十七的北平城，雖已過元宵，年節的氣氛卻未完全散去，只是這浮於表面的喜慶底下，暗流湧動，彷彿冰封的河面下，潛藏著未知的漩渦與暗礁。清晨的陽光透過窗欞，照亮了書案上那塊黝黑的石頭。周宅書房內，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散周廷玉眉宇間的凝重。他手中摩挲著那塊今早門房在角門處發現的石頭，質地冰涼刺骨，上面刻著的符號扭曲怪異，與年前在“澄清閘”遺蹟所見略有相似，卻又透著一股更濃的邪戾之氣。《這無聲的警告，像一道冰冷的符咒，貼在了他的心頭》。

自“澄清閘”遇襲以來，他便知自己已踏入一個看不見的棋局。這北平城的暗處，便似乎有無數雙眼睛在盯著他。腰間那枚傳承自外祖父劉伯溫的螭吻星盤玉佩，近日來溫潤之感愈發明晰，有時甚至能感到一絲極細微的、彷彿心跳般的搏動，彷彿與他心意隱隱相通，又似在呼應著什麼。這玉佩的神異，他自幼便知，卻從未像近來這般活躍。它似乎在警示著逼近的危險，又似乎在冥冥中引導著他方向。

“少爺，” 貼身護衛磐嶽的聲音在門外響起，打斷了周廷玉的沉思，“山東有信到，是雲鶴道長的飛鴿傳書。”

周廷玉精神一振，沉聲道：“進來。”

磐嶽推門而入，遞上一小卷細竹管。竹管上有著青陽宗特殊的暗記。周廷玉取出內裡的薄絹，上面是雲鶴道人熟悉的筆跡，言簡意賅，卻字字千鈞：“石上符咒，陰煞蝕心，類密宗邪法，摻以北地至寒穢氣，歹毒非常。煉製者道行不淺，心術極惡，意在毀人根基，斷其靈覺。山東暫無異動，正循‘晉商’線索深查，一切小心。”

周廷玉將絹布湊近燭火，看那跳動的火苗將其吞噬，化為一小撮灰燼。《雲鶴道人的判斷印證了他的猜測，這絕非尋常的恐嚇》。雲鶴道人遠在濟南府，執掌“青陽濟世堂”明面行醫，實則為周家佈於北方的核心暗樁，專司探查隱秘，此事乃周家最高機密，僅限他與父親周必賢等寥寥數人知曉。唐賽兒亦在山東，她的玄陰之體與《璇璣譜》修為，是應對此類邪術的關鍵。雲鶴信中未提唐賽兒，便是默契，意味著她已知曉並可能已暗中行動。這“晉商”線索，隱隱指向與山西毗鄰的趙王封地，難道趙王朱高燧也牽涉其中？《這條線，似乎越來越清晰了》。

他踱步至窗邊，推開一條縫隙，凜冽的寒氣瞬間湧入，讓他精神一振。院中積雪皚皚，在冬日稀薄的陽光下反射著刺目的光。這北平新城看似氣象萬千，百廢俱興但暗地裡的爭鬥卻比南京時更為兇險複雜。漢王朱高煦在朝堂上咄咄逼人，軍中勢力盤根錯節；趙王朱高燧看似閒散，卻行蹤詭秘，與三教九流往來頻繁；如今又添上這針對他個人、手段陰毒詭異的邪術暗算。這已非簡單的政見不合或權力傾軋，似乎有更深的、牽扯到方外之力的陰謀在醞釀，而自己，或因這身不由己的星樞傳承，被捲入了風暴的最中心。《前途莫測，如履薄冰》。

“磐嶽，” 他關上窗，聲音恢復了平日的沉穩，帶著一種決斷，“加派得力人手，要絕對可靠的，分作明暗兩班，嚴密護衛夏尚書府和楊榮大學士府。尤其是夜間，更要警惕，多布暗哨，留意所有形跡可疑之人，特別是僧道裝扮或身負武功的生面孔，一個都不可放過。” 夏元吉是朝中清流砥柱，亦是他的岳丈；楊榮是太子臂助，對他多有提攜。對方既然能悄無聲息地將警告送到自己門前，難保不會對與他親近之人下手。父親遠在黔西南，這北平城的驚濤駭浪，他必須獨自面對，更要盡力護住身邊人，這是他的責任。

“是，少爺！” 磐嶽領命，又遲疑道，“那這石頭……還有昨日報來的，燈市上那幾撥可疑之人，該如何處置？”

“石頭之事，我自有分寸。” 周廷玉目光銳利，如寒星般閃耀，“燈市上的人，繼續暗中監視，查明他們的落腳點和接觸物件，但切勿打草驚蛇，以免打亂後續佈局。對方在暗，我們在明，一動不如一靜，且看他們下一步如何動作，方能後發制人。”

待磐嶽退下佈置，書房重歸寂靜。周廷玉坐回案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨。《筆鋒懸停片刻，方才落下》。他需要將近日變故——朝堂動向、“澄清閘”探查遇阻、邪石警告、山東線索——以及自己的分析和猜測，詳盡密報給父親周必賢。更重要的是，需請示家族，面對此等超乎尋常、可能牽扯到方外之力的危機時，周家該持何種立場，又可動用多少隱藏的力量。這已超出了尋常官場博弈的範疇，關乎家族的存續與未來。

筆尖在紙上沙沙作響，他的思緒卻飄得更遠。那枚螭吻星盤玉佩隔著衣物傳來持續而溫潤的暖意，一絲極其模糊、難以捕捉的預感縈繞心頭，彷彿命運的織機正在悄然轉動，而他是那線上無法自主卻又必須前行的梭子。

正月十九那日的朔風異常凜冽。東宮文華殿內雖銀霜炭盆燒得正旺卻仍驅不散太子朱高熾眉宇間濃重的病氣與憂色。他身裹厚重貂裘，面容憔悴，眼下的烏青在宮燈映照下格外明顯，一聲壓抑的低咳在寂靜的殿中顯得分外清晰。《殿內侍從早已被屏退，只餘一心腹老太監遠遠立於門畔，垂手恭立，更添幾分密議的凝重》。太子抬手指了指御案旁早已備好的錦墩，聲音帶著明顯的疲憊：“廷玉，來了，坐吧。”

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