“劉將軍，”他從懷中取出一張借據，“這是令郎劉琮在長沙賭場欠下的三萬兩銀子的借據。蕭公說，年輕人難免犯錯，讓我帶給將軍。”

劉渙臉色煞白：“這……這逆子！”

“債務已清。”孫建策將借據撕碎，“蕭公還說，若將軍願意，可送令郎去蕭氏族學讀書——蕭氏族學請的是江東名儒，不比王府的學堂差。”

劉渙沉默良久，終於起身，深深一揖：“孫將軍，劉某……願聽調遣。”

三日後，剿匪開始。

孫建策用兵如神，分兵三路：一路正面佯攻，吸引匪軍主力；一路繞後偷襲老巢；一路設伏截擊潰兵。桐柏山的“過山風”匪幫雖悍勇，但缺乏訓練，不到十日便被擊潰，匪首被擒。

捷報傳到長沙，趙岫又喜又憂。喜的是匪患暫平，憂的是孫建策威望更盛。

“大王，”李常獻計，“孫建策雖勝，但糧草耗費巨大。臣可彈劾他‘浪費軍資’，至少削他些功勞。”

“準。”

然而彈劾的奏章還沒發出，蕭景琰的奏章先到了——不是請功，是請罪。

“臣蕭景琰謹奏：江夏剿匪，雖獲小勝，然耗費糧草五萬石，錢三十萬貫，遠超預算。此皆因臣督糧不力，用人不當所致。請大王治臣之罪，另擇賢能督糧。”

奏章寫得誠懇至極，還附了詳細的賬目：每一筆開支都列得清清楚楚，甚至連黴米的損耗都計算在內——但明眼人都看得出，這賬做得太漂亮了，漂亮得像是在諷刺。

趙岫氣得摔了奏章：“蕭景琰這是在打寡人的臉！”

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月十·襄

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末月十·沙長

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