一名看起來年僅十六七歲的歐越新兵，臉上還帶著未脫的稚氣，這是他第一次面對如此慘烈血腥的白刃戰。他看著身旁一個平日裡對他多有照顧的老兵，被一名兇悍的楚軍用長戟猛地刺穿了脖頸，溫熱的血液如同噴泉般濺射到他臉上，那灼熱的觸感和濃烈的腥氣讓他瞬間大腦一片空白，胃裡翻江倒海，握著鋼劍的手顫抖得幾乎握持不住。就在這時，另一名滿臉獰笑的楚軍士兵，似乎看出了他的怯懦，挺著帶血的銅劍徑直向他撲來。求生的本能，以及身後家園中父母、兄弟姐妹的影像在腦海中一閃而過，這新兵發出了野獸般的、混雜著恐懼與決絕的嚎叫，幾乎是閉著眼睛，將全身的力氣貫注於手臂，向著前方猛刺出去……“噗嗤”一聲，利刃入體。當他顫抖著再次睜開眼，只見那名楚軍士兵正捂著腹部倒地抽搐，眼中充滿了難以置信。新兵猛地抽出鋼劍，帶著一股熱流，他彎下腰，劇烈地嘔吐起來，眼淚、鼻涕、汙物混在一起，狼狽不堪。但他再次直起身時，雖然臉色依舊慘白，那雙握著劍柄的手，卻不再顫抖，眼神中也多了一絲狠厲與麻木。

另一邊，猛將靈姑浮如同真正的戰神降世，他手持雙戟，在城頭壓力最大的地段來回衝殺。雙戟揮舞開來，化作一片死亡的旋風，所過之處，楚軍如割麥般倒下，殘肢斷臂四處飛濺，硬生生以一人之力，穩住了即將被突破的防線。然而，楚軍實在太多了，如同永不停息的潮水，一波退去，一波又至，彷彿無窮無盡。

城牆之內，都城的百姓早已被震天的廝殺聲驚醒。父母緊緊捂住孩子的耳朵，將他們摟在懷中，自己的身體卻因恐懼而微微顫抖，只能豎起耳朵，心驚膽戰地聽著牆外傳來的、彷彿來自地獄的聲響，在心中向著所有知曉的神明默默祈禱，徹夜難眠。

靠近城牆內側相對安全的區域，吳縈率領的疾醫營早已設立了數個臨時救治點。帳內帳外，傷員被源源不斷地抬下來，痛苦的呻吟聲、壓抑的慘叫聲混雜著濃郁得化不開的血腥氣，充斥每一寸空間。吳縈和所有醫官、學徒都如同上了發條的機械，滿手、滿身都是血汙，忙碌地進行著止血、清創、包紮、固定，甚至在一些條件許可的情況下，進行著最為簡易卻關乎生死的手術。帶來的藥材，尤其是金瘡藥和麻沸散，以驚人的速度消耗著。吳縈的臉上看不出悲喜，只有極度專注下的麻木與高效，她知道，自己此刻的每一個判斷，每一個動作，都可能決定著一條鮮活的生命能否得以延續。

這場慘烈的攻防戰，從子夜一直持續到東方天際泛起一絲微弱的、魚肚白色的光芒。

楚軍的攻勢，終於如同力竭的猛獸，漸漸顯露出疲態。一方面，歐越守軍超乎想象的頑強抵抗，尤其是他們在近身搏殺中憑藉精良裝備所取得的優勢，讓楚軍付出了慘重的代價；另一方面，天色將明，對於勞師遠征、身處不利地形的進攻方而言，形勢將更為嚴峻。

隨著江北方向傳來代表撤退的、沉悶而悠長的金鑼聲，殘存的楚軍士兵如同退潮的海水，放棄了已經佔據的部分灘頭陣地，相互攙扶著，向著江邊停泊的接應船隻倉惶撤去。

當晨曦終於艱難地穿透硝煙，照亮戰場時，展現在眼前的是一片如同煉獄般的悽慘景象。江面上，無數燃燒的船隻殘骸仍在冒著滾滾濃煙，破碎的木板、撕裂的旗幟、散落的兵器，以及數不清的、隨著江水浮沉碰撞的屍體，構成了一幅絕望的畫卷。歐越水師損失同樣慘重，多艘主力戰船被焚燬或重創，水面上漂浮著許多歐越將士的遺體。

城牆上下，更是屍積如山，血流成渠。守軍士兵陣亡者眾多，傷者更是不計其數。活下來計程車兵們，大多身上帶傷，他們拄著捲刃的兵器，靠著濺滿血汙的牆垛，望著逐漸退遠、消失在水霧中的楚軍船影，臉上沒有擊退強敵的喜悅，只有劫後餘生的巨大疲憊、深入骨髓的麻木，以及失去戰友的沉痛。

蒼泓緩緩走下城樓，沉重的鐵甲發出“鏗鏘”的摩擦聲，甲葉上沾滿了已經凝固發黑的血汙和煙塵。他沉默地走過戰場，看著士兵們默默收殮同袍殘缺不全的遺體，眼神如同腳下的土地一般沉重。這一夜，歐越國雖然勉強守住了都城，但付出的代價，太過慘重，沉重到讓人幾乎無法呼吸。

歐陽蹄在王宮之中，同樣一夜未眠。他始終站在最高的殿閣外廊，遙望著江北沖天的火光，聆聽著隨風隱約傳來的廝殺聲。當戰報最終傳來，得知楚軍已退，但守軍傷亡巨大，水師受損嚴重的訊息時，他緊閉雙眼，深深地、彷彿要將所有沉重都吸入肺腑般，吸了一口帶著黎明寒意的空氣。隨即，他命人備駕，親自前往幾處傷兵聚集地探望。

看著營帳內外躺滿的、不斷髮出痛苦呻吟的傷員，看著他們身上猙獰的傷口，看著吳縈和那些年輕醫官們佈滿血絲的眼睛和疲憊到極點的身影，歐陽蹄緊握的拳頭，指甲幾乎要嵌進掌心。他俯下身，仔細為一個年紀不大的傷兵掖了掖蓋在身上的薄毯，動作輕柔，與戰場上的慘烈形成了鮮明的對比。

就在這時——

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完 章六十八第