然而，繁榮之下，難免泥沙俱下，魚龍混雜。就在市場中人流最密集的十字路口附近，一陣激烈的爭吵聲突然響起，打破了原本相對和諧的交易氛圍。

奸商！無恥之徒！你這分明是缺斤短兩！說好的一石黍米，這連九鬥都不足！欺我外鄉人否？一個身著中原服飾、面容因憤怒而漲紅的客商，死死揪著一個糧鋪老闆的衣襟怒吼道，他身後幾名護衛模樣的壯漢也怒目而視，手按在了腰間的短刃上。

那糧鋪老闆是個本地人，身材粗壯，仗著幾分地頭蛇的蠻橫，梗著脖子，大聲反駁：休得血口噴人！汙我清白！我這秤是官府校驗過的，貼有封條，童叟無欺！定是你自己看錯了，或是途中灑漏，卻來尋我的晦氣！

眼看衝突就要升級，圍觀人群越聚越多，指指點點。就在此時，一隊身著統一皂衣、腰佩鐵尺的市舶司巡街吏員迅速分開人群，趕到現場。

何事在此喧譁？擾亂市場秩序？為首的小吏面容冷峻，厲聲喝道，目光掃過爭執雙方。

雙方立刻各執一詞，吵嚷著向吏員陳述。那小吏經驗豐富，也不多言，直接示意手下取來市舶司標準制式的銅權銅衡，當眾將那份引起爭議的黍米重新稱量。結果一目瞭然，那糧鋪的秤果然做了手腳，秤砣被動過，稱量結果比標準足足短了將近一斗。

人贓並獲！依《東甌市貿律》第三章第五條：缺斤短兩，欺詐客商，擾亂市易者，罰其按貨款雙倍賠償客商損失，另處杖刑二十，罰往城北碼頭苦役十日，以儆效尤！小吏毫不猶豫，當場清晰宣讀了處罰決定，鐵面無私。那剛才還氣焰囂張的糧鋪老闆頓時面如土色，癱軟在地，連聲求饒。而那位中原客商則面露驚訝，隨即轉為感激和欽佩，對著吏員和圍觀的眾多商人拱手道：歐陽國法度嚴明，處事公正，不袒護本地，不欺壓外客，在下佩服！在此行商，心安！

這一幕明察秋毫、迅速果斷的執法，被許多來自各地的商人看在眼裡，記在心上。一個帶著濃重齊地口音、鬚髮皆白的老商人撫須對同伴感嘆：老夫行商三十載，足跡遍及列國，如歐陽國這般，市井如此繁盛，而法度又能如此井然、執行雷厲風行的新立之國，實屬罕見。在此行商，貨物安全，買賣公平，確實安心！這番評價，在商賈圈中悄然流傳，進一步提升了歐陽國商業環境的信譽。

然而，在這片喧囂與繁華、公平與秩序的表象之下，暗流從未停止湧動。一些看似普通、忙於討價還價的商人，或是漫無目的閒逛的顧客，他們的目光卻並非僅僅停留在琳琅滿目的貨物之上。猗頓手下的密探，如同水滴無聲無息地融入大海，悄然混跡於摩肩接踵的人流之中。他們在碼頭附近的茶肆裡，與那些看似偶然相遇、來自楚地的行商，不經意間探聽著郢都的糧價波動、軍需採購的品類與數量；他們在裝卸貨物的工棚下，熱心腸地幫忙搭把手，實則默默記下來自江北船隻那異常的吃水深度和卸下的一些用油布包裹嚴密、形狀特殊的物資；他們甚至在夜晚的酒館裡，與那些來自中原、喜好吹噓冒險經歷的商人推杯換盞，稱兄道弟，在酒酣耳熱之際，套取著三晉之地最新的政局變動、軍隊調動乃至各國使節往來的蛛絲馬跡。

商業的繁榮，如同強勁新鮮血液，為新生的歐陽國帶來了源源不斷的財富，銅錢、金銀、布帛、糧食，透過各種交易，持續不斷地充盈著國庫。碼頭上，市舶司的銀錢入庫幾乎從未間斷，支撐著這個新生國家的各項開支。但更重要的是，這個萬商雲集的碼頭和市場，已然成為了一個巨大而無形的資訊交匯中心，南來北往的商旅，在帶來貨物與金錢的同時，也無意中帶來了列國的訊息、技術的流言、民情的動向，乃至軍事佈防的蛛絲馬跡，這些資訊經過猗頓系統的篩選分析，最終匯成影響歐陽國決策的重要情報。

夕陽西下，晚霞將甌江染成一片金紅，碼頭的喧囂稍稍平息，泊位上的船隻亮起了星星點點的燈火，倒映在波光粼粼的江面上。但歐越市內的燈火卻相繼點燃，更多的燈籠掛了出來，夜市的序幕即將拉開，另一番熱鬧正要登場。季劼送走最後一批辦理手續的商人，終於得以在衙署後堂片刻喘息，他用力揉了揉因長時間審閱文書而發脹的額角，走到窗邊，望著窗外燈火通明、依舊熙攘的市場和江面上如繁星般閃爍的船燈，臉上露出疲憊卻由衷滿足的笑容。他能清晰地感受到，這股由商業帶來的活力，正在如何深刻地改變著這片土地，為歐陽國注入勃勃生機。

然而，就在他整理袍服，準備離開衙署返回府邸時，一名心腹屬吏匆匆而入，遞上一份剛收到的、混在一支來自江北商隊遞交的普通貨物清單中的密報。季劼展開那張小小的、卷得很緊的絹條，藉著窗外透進的最後一點天光看去，臉色不由得微微一變。這密報並非來自猗頓的直轄系統，而是他憑藉市舶司的職權，暗自安插在碼頭貨物登記處的一名機敏心腹所寫，上面只有簡短的十幾個字：近五日，楚地商船驟增，所載多為尋常物，然多人私下急切詢購硝石、硫磺等物，其意難測。

季劼的眉頭緊緊鎖起，硝石、硫磺，此乃製作火攻之物、亦可用於某些特殊工匠技藝的重要物資，楚國商人突然大量、急切地打聽採購，絕非尋常商貿行為。他不敢有絲毫怠慢，立刻將這份薄薄的絹條重新卷好，放入一個特製的小銅管中密封，喚來親信隨從，低聲吩咐道：火速送往王宮，面呈大王或猗頓司直，不得有誤！

。險兇加更、急湍加更得變正乎似，流暗的岸北自來，下之象表榮繁的國歐。機殺與機危的視忽容不著藏潛也但，訊資的量海與富財的大巨了來帶集雲商萬。罩籠所慮憂的層一被已，悅喜的來帶而榮繁場市因那中心，署衙的暗漸在站劼季。去離匆匆，命領從隨

完章二十八第