江北，楚軍大營。

連綿的營帳如同赤色的潮水，幾乎覆蓋了目力所及的所有平野。中軍大帳內，炭火驅散著江邊的溼寒，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。楚國令尹昭陽，身著暗色繡鳳紋深衣，背對著帳門，凝視著懸掛在木架上的巨幅牛皮地圖。他的手指，正緩緩劃過甌江，點在江南那片被標記為的區域。

木鹿部...廢了。昭陽的聲音不高，卻帶著山雨欲來的壓抑。他緩緩轉身，面容清癯，眼角的皺紋如同刀刻，一雙眸子開闔間精光閃動，那是久居上位、執掌生殺大權養成的氣勢。姒蹄此子，倒是好手段。不費一兵一卒，竟能化內亂為立威之機。

帳下幾名楚軍將領屏息垂首。一名絡腮鬍將領甕聲道：令尹，不過是一群越人遺民，僥倖勝了一陣，就敢如此猖狂！末將願率本部人馬，渡江擒了那姒蹄小兒！

昭陽冷冷地瞥了他一眼：擒？你以為如今的東甌，還是半年前那個任人拿捏的邊陲小邑嗎？他走到沙盤前，拿起代表楚軍水師的幾艘小木船模型，推向江心。據報，其城防已大異於前，設有甕城、馬面，守城弩機亦頗為犀利。水師雖弱，卻也有仿製我楚國的艨艟，更兼熟悉水文。貿然強攻，縱能勝，亦要崩掉幾顆牙。

他頓了頓，將一艘艨艟模型猛地推向南岸：但，也不能任由其坐大。傳令：水師前出，巡弋江心，抵近其水域，試探其反應。若其畏縮，則步步緊逼；若其反抗...昭陽眼中寒光一閃，則掂量掂量，他們到底有幾斤幾兩！

翌日，清晨的薄霧尚未在甌江上完全散去，江面還漂浮著昨夜漁火熄滅後的淡淡焦炭氣息。突然，沉重的戰鼓聲如同悶雷般從北岸滾滾而來，驚起江邊蘆葦叢中棲息的無數水鳥，撲稜著翅膀驚慌地飛向天空。

數十艘高大的楚軍戰艦，以三艘巨大的樓船為核心，緩緩駛離水寨。最大的樓船高達五層，船體吃水極深，兩側各有數十支長槳整齊劃一地起落，破開平靜的江面。船首雕刻著猙獰的獸首，船身漆成暗紅色，懸掛著玄色楚字大旗和昭氏家族的旌旗，在晨風中獵獵作響。甲板上林立著執戈持戟的甲士，他們的鎧甲在初升的朝陽下反射出冷冽的寒光。整支艦隊以一種壓迫性的陣型向前推進，帆影相連，幾乎遮蔽了北岸的整個江面。

那龐大的船身、密佈的旗幟、森嚴的軍容，形成一股令人窒息的壓力，讓江南岸所有看到這一幕的人，都不由得心頭一緊。幾個在江邊早起收拾漁網的漁民，目瞪口呆地望著那如同移動城堡般的楚軍艦隊，手中的漁網滑落在地都渾然不覺。

楚艦過來了！楚軍大舉出動！東甌水寨瞭望塔上，哨兵聲嘶力竭地敲響了警鐘，急促的鐘聲瞬間傳遍整個水寨和沿岸防線。

水師統領舟僑正在用早飯，聞聲猛地站起，一碗尚溫的粟米粥被打翻在地。他一把抓過身旁的兜鍪扣在頭上，繫緊皮繩，年輕的臉龐上既有面對強敵的緊張，更有被挑釁激起的昂揚戰意。吹號！全體登船！各就各位！讓楚人看看，這甌江，不是他們能隨意撒野的地方！他的聲音因為激動而略帶沙啞，但眼神卻異常堅定。

水寨內頓時一片忙碌。沉重的閘門在絞盤的轉動下緩緩升起，發出吱呀呀的聲響。十餘艘體型較小但更為靈動的東甌戰船魚貫而出，船身多以堅固的本地硬木製成，塗著利於隱蔽的青灰色。船上的水手和戰士動作迅捷，雖然不少人臉上帶著初次面對如此龐大艦隊的忐忑，但手上的動作卻毫不含糊。他們在舟僑的座艦引領下，迅速在江面展開，結成一道弧形的防禦陣型，如同張開的手臂，護住身後的水寨和江岸，迎向那一片幾乎遮蔽江面的楚軍船隊。江水在船槳的攪動下嘩嘩作響，與北岸傳來的低沉鼓聲形成鮮明的對比。

雙方船隊在江心逐漸接近。空氣中瀰漫著緊張的氣氛，連江風似乎都凝滯了。楚軍一艘體型中等的艨艟突然脫離本陣，槳手奮力划動，速度陡然加快，竟直直朝著東甌水師陣列的中央位置衝來，意圖強行穿越，其姿態囂張無比，完全視東甌船隊如無物。

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