太初元年（西元前304年），正月初一，寅時七刻。

洛陽城還在沉睡，皇城卻已甦醒。

昨夜守歲的燈火尚未全熄，新年的第一場薄雪便悄然飄落。雪花細密，在太極殿前廣場的宮燈映照下，像億萬碎銀灑向人間。漢白玉鋪就的御道兩側，新栽的松柏枝頭已積了薄薄一層白，襯著硃紅的宮牆，肅穆中透著清新的生機。

百官在午門外等候。

這是太初元年的第一次大朝會，也是九州一統後的第一個元旦。從三公九卿到六百石以上的京官，近三百人按品級列隊。新制的朝服在雪光中顯得格外鮮明：紫、緋、綠、青，色階分明；補子上繡著代表不同品級的飛禽走獸，針腳細密，在燈籠光下泛著絲線的光澤。

隊伍裡有不少新面孔。原六國的降臣、科舉新晉的進士、從地方考績優異的縣令郡守……他們站在佇列中，有的緊張得手心出汗，有的興奮得目光灼灼，更多的則是強作鎮定，卻忍不住用眼角餘光打量這座象徵天下權力中心的宮闕。

“鐺——”

太廟的晨鐘撞響，聲波在雪夜中層層盪開，驚起遠處寒鴉。

宮門緩緩開啟。

司禮太監尖細的唱喏聲穿透風雪：“百官——入朝——”

佇列開始移動。腳步踏在清掃過的御道上，沙沙作響，整齊得如同戰陣。穿過一道道宮門，經過一重重殿宇，最終來到太極殿前。

殿高九丈九尺，取“九五”之尊。重簷廡殿頂鋪著金黃色的琉璃瓦，此刻覆著薄雪，在晨曦微光中泛著溫潤的玉色。殿前丹陛分三層，每層九級，兩側立著青銅鑄造的仙鶴香爐，爐中龍涎香早已點燃，青煙嫋嫋，在雪中凝成筆直的煙柱。

殿內，六十四根楠木巨柱撐起穹頂，柱身漆朱，繪金龍。地面鋪著三尺見方的金磚，打磨得光可鑑人。御座設在殿北高臺，屏風上繡著《萬里江山圖》，從長白山到南海，從帕米爾到東海，一針一線，皆是新測繪的疆域。

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