池秋瑩動作一頓。在《夜幕》這個完全架空的世界裡，“緋玥”的故友只可能是系統設定的NPC，或是……像她一樣進入遊戲的現實認識的人。後者的機率雖小，卻並非為零。

“請他們進來吧。”她整理了一下裙襬，轉身面向門口。

厚重的雕花木門被無聲推開，身著筆挺燕尾服的管家側身讓開，躬身行禮。在他身後，兩道身影一前一後踏入房間。

走在前面的是一位穿著遊戲內常見侍女服飾的年輕女孩，她有一頭捲髮，眼睛圓而明亮，臉上帶著抑制不住的雀躍和好奇。當她的目光與池秋瑩對上時，瞬間迸發出難以置信的驚喜光芒。

“秋瑩？！真的是你？！我還以為只是遊戲裡的角色長得像而已！” 女孩的聲音清脆活潑，帶著池秋瑩極其熟悉的語調——正是她在現實世界裡兼職的女僕餐廳同事，小葵。

管家向池秋瑩點頭示意然後離去，池秋瑩看著小葵臉上浮現出真實的錯愕與暖意：“小葵？你怎麼……”

“哎呀，這遊戲太神奇了！” 小葵已經三步並作兩步跑了過來，親暱地拉起池秋瑩的手，像是打開了話匣子，“我和阿島一起體驗這個副本，剛才在前廳看到畫像就覺得像你，一問管家，居然真的是‘緋玥夫人’！我的天，這建模也太還原了……啊，不對，” 她忽然想到什麼，眼睛變得更亮，語氣裡是純粹的開心，“這個遊戲好厲害，你居然能說話了！真好！我真替你高興！”

她嘰嘰喳喳地說著，話語間充滿了真實的喜悅。小葵在餐廳裡就是這樣，總是像個小太陽，主動和無法交流的池秋瑩說話，分享各種趣事，是少數幾個讓池秋瑩感到放鬆的朋友。

這時，跟在小葵身後半步的年輕男子也走上前來。他身形高挑，穿著符合吸血鬼貴族青年風格的暗紋禮服，氣質沉穩，看向小葵的目光帶著顯而易見的包容與寵溺。他朝著池秋瑩禮貌地頷首致意。

“秋瑩小姐，你好。” 他的聲音溫和，“我是阿島，小葵的男朋友，也是她的遊戲搭子。” 他簡單地自我介紹，然後解釋道，“我在這邊的身份是‘霍華德子爵’的長子。小葵……嗯，目前身份上是作為我的隨行‘血奴’登記入堡的。”

“血奴”這個身份由阿島平靜地說出，並無任何狎暱之意，更像是陳述一個必要的遊戲設定。小葵則在一旁吐了吐舌頭，小聲道：“為了混進來嘛，這個身份最方便了。阿島說子爵家比較低調，不太引人注目。”

現實中的朋友，以這樣的方式，在這樣的時間地點出現。池秋瑩看著眼前鮮活的小葵和沉穩的阿島，心中驚訝之餘，也泛起一絲暖意。

“見到你們真好，” 池秋瑩由衷地說，臉上露出了進入遊戲後罕見的、完全放鬆的淺笑，“不過，你們怎麼會找到這裡？這個古堡，應該沒那麼容易進來。”

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