冬序漸深，萬宇人間的天光，比往時更涼了幾分。晨霧裹著細碎的霜花，漫過張老三草廬的屋簷，院角的桂花早已落盡，只剩下光禿禿的枝椏，卻也在寒風裡透著一股蒼勁的美。時光長河的水面，結了一層薄薄的冰晶，風掠過時，發出細碎的聲響，那是冰面與落葉的私語，訴說著冬日的來臨。

今日，是鄉野約定的“圍爐煮酒”之日。這是在寒潭蓄暖之後的又一個民俗。生民們會在冬日最冷的時節，各家各戶取出藏在窖裡的米酒與雜糧，或是相聚在鄰里的大院，或是圍在自家的灶火旁，煮一壺溫熱的米酒，備上幾碟自家醃的菜、蒸的飯，謂之“暖歲”。這是對一年辛勞的慰藉，也是對寒冬相守的溫情。

天剛矇矇亮，張老三一家便忙碌了起來。農婦早早便點燃了灶膛裡的柴火，幹松的樹枝燃得噼啪作響，橙色的火苗舔著鍋底，漸漸驅散了屋內的寒意。她從菜窖裡抱出一罈用稻草包裹嚴實的米酒，那是秋收後用新米與桂花釀的，埋在土裡整整一個冬天，此刻開壇，香氣便迫不及待地溢了出來。

“天尊，您聞，這米酒的香，比往日更濃了。”張老三興奮地說道，他接過農婦遞來的酒罈，小心翼翼地揭開封著的紅布，一股醇厚的米香混著桂花的甜香，瞬間填滿了整個草廬。

紫霄天尊正坐在屋中的木桌旁，手中摩挲著一個小小的陶碗。他指尖輕彈，一縷清靈之氣滲入酒罈，那原本有些烈的酒液，竟瞬間變得溫潤起來。“生民藏歲，便是藏著這份暖意。今日煮酒，便是要讓這暖意，暖了人心，暖了歲月。”

不一會兒，屋外便傳來了陣陣喧鬧聲。原來是鄉鄰們相約，要一同來草廬做客。張老三連忙出門迎接，只見各家的漢子們肩上扛著柴火，手裡提著竹籃，裡面裝著剛蒸好的玉米、紅薯，還有自家醃的臘肉、炒的瓜子；婦人們則牽著孩子，手裡拿著剛縫好的棉鞋、繡好的帕子，歡聲笑語，溢滿了草廬前的小路。

“天尊，我們來啦！今日天冷，咱們便在院中的桂花樹下搭個棚子，圍爐煮酒，最是痛快！”一位鬚髮花白的老者高聲喊道，他是村裡的老族長，為人爽朗，最是喜歡熱鬧。

天尊笑著起身，迎了上去：“各位鄉親，快請進。今日天冷，棚子便搭在避風處，也好暖身子。”

眾人七手八腳地忙碌起來。有人搬來長木桌，有人從家裡搬來大陶鍋，有人則忙著點燃灶膛裡的柴火。青冥與玄天機也提著食盒趕來，青冥的籃中裝著靈圃裡曬的乾果，玄天機則提著一整套用竹篾編的茶具，說是用冬日的枯竹特製的，煮茶最是暖胃。

金戈也沒落下，他肩上扛著一大捆幹松枝，手裡還提著幾個剛鑄好的小銅鼎。“這銅鼎鑄得厚實，燒火耐燒，還能聚熱，用來煮酒煮茶，最合適不過。”他笑著將銅鼎放在木桌中央，又將松枝添入，點燃。

很快，一個簡易的草棚便在桂花樹下搭好了。四根木柱支撐著稻草頂棚，四周用草蓆圍了一圈，既擋了風，又透了氣。木桌中央的銅鼎裡，早已倒入了清亮的米酒水，隨著柴火的燃燒，水溫漸漸升高，咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣騰騰，在清冷的空氣裡凝成一團團白霧。

小孫子早已被這熱鬧的場面吸引，他穿著一身嶄新的棉服，在人群中穿梭，一會兒幫著大人添柴，一會兒又跑去給每個人遞上一個剛剝好的橘子，小小的身影忙得不亦樂乎，臉上紅撲撲的，透著健康的光澤。

“來，嚐嚐這新米酒！”張老三率先拿起酒壺，給每個人的陶碗裡都斟滿了酒。酒液在熱氣的薰染下，泛著淡淡的琥珀色，香氣愈發濃郁。

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