一、匿名便條

信寄出後的第三日，清晨。

顧念新在水師學堂的盥洗室用冷水潑臉，試圖洗去連日來積壓的疲憊與焦灼。鏡中的自己眼窩深陷，下頜冒出青茬，唯有眼神深處那簇火苗未曾熄滅。

“顧念新，有人留了東西給你。”同寢的林啟榮推門進來，遞過一個巴掌大的牛皮紙信封，“塞在咱們宿舍門縫下的。”

信封平平無奇，未寫抬頭與落款，只在封口處用火漆壓了一個模糊的印記。顧念新接過，指尖觸到火漆印記的瞬間，心頭猛地一跳——那印記雖小且粗糙，卻依稀可辨：一株簡化的古木，生於兩道波浪之上，樹冠中有三點星芒。

簡化版的顧氏族徽！但族徽本有七星，此印只三點星！

他強作鎮定，對林啟榮點頭道謝，將信封揣入懷中，轉身出了盥洗室，尋了一處僻靜的迴廊角落，才小心拆開。

裡面只有一張裁切整齊的西洋道林紙，上面用鋼筆寫著一行字，字跡瘦勁有力：

“今夜亥時三刻，英租界碼頭三號倉庫東側門。獨來。示此紙為憑。事關君家百年約，勿失勿疑。”

沒有署名。只在紙張右下角，畫了一個與火漆印相同的簡化徽記。

顧念新捏著紙條，指節發白。對方知道自己家族的徽記，甚至知道“百年約”——這絕不是巧合。是江南吳念水的回信竟如此之快？不，不可能。那會是誰？鄂爾泰一系的清廷餘孽？歐陽家的外圍勢力？還是……其他星火後裔？

他腦中飛速運轉。父親筆記中從未提及家族在北方、尤其在天津有何勢力或聯絡點。這約見地點選在英租界碼頭倉庫，顯然是利用租界的特殊職權，避開清廷耳目。對方行事隱秘，卻又不完全隱匿，似乎有試探之意。

去，還是不去？

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