兩年後,江南,夏末.

晨霧還未散盡,白牆黛瓦的老宅枕著潺潺流水,青石板路上覆著薄薄的露水.院牆內傳來鍋鏟碰撞的清脆聲響,夾雜著蓮子清甜的氣息.

廚房裡,皇甫明川正守著爐火熬蓮子羹.他繫著靛藍粗布圍裙,袖子挽到手肘,露出結實的小臂——這兩年,他不再是那個形銷骨立的僧人,也不再是深宮裡的帝王,江南的水土滋養了他,勞作讓他重新有了力量.

只是那頭短髮,如今已長及肩背,用一根簡單的木簪鬆鬆束在腦後.有時安知寧會開玩笑說,他這模樣倒像個隱居的落魄書生.

鍋裡的蓮子羹咕嘟咕嘟冒著泡,皇甫明川小心地撇去浮沫,又加了勺冰糖.這是安知寧最愛吃的——蓮子要新鮮現剝的,熬得綿軟但不爛,糖不能多,要剛好襯出蓮子的清苦回甘.

“明川！”

清脆的聲音從後院傳來.皇甫明川連忙熄了火,快步走出廚房.

後院連著一片小小的荷塘,是當初安知寧執意要租下的——他說江南人家哪有沒荷塘的.兩年過去,當初稀稀拉拉的幾株蓮藕,如今已蔓延成半畝碧色.時值夏末,荷花已謝了大半,蓮蓬卻正飽滿,沉甸甸地垂在翠綠的蓮葉間.

塘邊繫著一葉扁舟,安知寧正站在船上,赤著腳,褲腿挽到膝蓋,手裡拿著一根細長的竹竿.晨光透過薄霧照在他身上,給那身月白衣衫鍍了層柔軟的金邊.

“你要採蓮蓬？”皇甫明川走到塘邊.

“嗯.”安知寧回頭,眼睛彎成月牙,“昨兒看見幾個特別飽滿的,今天定要採下來.中午做荷葉飯,晚上煮蓮子羹.”

他說得自然,像是尋常人家的日常絮語.可皇甫明川看著那窄窄的船,看著安知寧光裸的腳踩在微溼的船板上,還是忍不住叮囑：“小心些,船晃.”

“知道啦.”安知寧笑著應了,竹竿一點,小船便悠悠盪進荷塘深處.

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