貴族們的紳士風度，多數狀況下是隻願意向那些或擁有動人美貌、或出身高貴的女性展示的；莫妮卡·豪斯曼這種奴生女、又擁有比他們強勢地位的人，在他們眼中就已經不屬於女性這個應被溫柔相對的群體了。被一個女人在能力上比下去是讓人難堪的事，當群體的攻擊性被撩撥起來，人性中的陰暗面便無意躲藏。

這種對莫妮卡·豪斯曼的群起而攻之是約翰斯頓伯爵非常樂見的，獲得權威的最好辦法就是成為權威的敵人；哪怕自身沒有與權威相對等的能力，但那又有什麼關係呢？只要能挑起人群的憤怒，只顧著發洩的人群不會去在意這些細節。

“先生們，冷靜一下吧。”看著火候差不多了，約翰斯頓伯爵站出來打圓場，“豪斯曼少將是王指定的前線總統領，即使我們有諸多不滿，也須看在王的面上才是。”

這種以退為進的話說出來，大多數人都不說話了。部分人面帶不屑或是無聲冷笑，這是已成為這個前線貴族議會真正核心、或有期望發展進來的人；有些人滿臉憤然，但顯然不願意將對那女人的指控延續到王身上，這是屬於忠於王的中間派，靠不住；有些人陰沈著臉不說話、不表態，這部分人對於約翰斯頓來說是比較頭疼的，這樣的人往往胃口太大、難以餵飽，但必要的時候可以裹脅行事。

冷眼將諸人反應看在眼裡，約翰斯頓伯爵將已經吐到嘴邊的話語嚥了回去。形勢尚未完全明朗，現在就逼人表態並不明智。故作深沈地沈吟半響，約翰斯頓說道，“敵軍這一次的攻勢不會太快結束，吾等尚需靜觀其變。”將視線轉向一直沒有表態的夏洛蒂家少爺，約翰斯頓放緩語氣，“喬伊斯，昨日你宴請了漢森主教，可對亞杜尼斯主教的事有所瞭解？”

喬伊斯·夏洛蒂今日的精神不太集中，約翰斯頓發問後他怔了一下，以略顯急促的語氣說道，“我的父，伯爵大人，這事兒可太糟糕了。漢森主教在我家中做客時那一位居然出了那麼嚴重的事，這可是在切斯特堡壘呢，到底是什麼樣的混蛋那麼膽大？”

約翰斯頓眼睛微瞇，將對這個二世祖的厭惡和嫌棄壓了下去；這個傢伙顯然除了吃喝玩樂、爭風吃醋，就做不出什麼像樣的事兒來，“那確實很糟糕，喬伊斯，今早聽到管家來報時，我都幾乎難以相信自己的耳朵。竟有惡徒敢向亞杜尼斯主教行刺，這是神也不可原諒的事，那些惡徒會遭到報應的。”

喬伊斯茫然地附和幾句，他的侍衛瓦爾特“感染時疫”後就沒有人在他耳邊分析局勢，對現在堡壘內外明裡暗裡湧動的潮流，他完全沒有具體的概念。

喬伊斯不懂得“說話”，自有聰明人聽得懂約翰斯頓提起此事的深意；最先表態對莫妮卡·豪斯曼少將不滿的那位議員當即怒氣衝衝地說道，“城裡的神使今天還到附近來調查訪問，要我說，我們這些人知道什麼？軍方管制得如此嚴厲，入夜後咱們的人想要上街兜風都會被擋回來，除了他們自己人，誰知道夜晚的街道上都是什麼人在遊蕩？”

這話是毫無道理、毫無邏輯的，早春的夜晚寒風比刀子還厲害，貴族們那嬌嫩的麵皮哪承受得起出去兜風？再說了，宵禁也只是禁止非軍方人員流竄到軍事重地，還真沒有嚴格到不許出門的地方。

但在這種場合，誰也沒有興趣去為切斯特軍、為豪斯曼少將說話，接二連三發言的都是表達對軍方的不滿，以及難掩的幸災樂禍——教廷損失一位紅衣主教，此地的最高統領還不得脫去一層皮？

別忘記這城裡是有兩位紅衣主教的，哪怕是為了避嫌，漢森主教也得不遺餘力地追查兇手，向那個女人施壓是再正常不過的事。

客廳中形勢一片大好，諸位有身份、有地位的貴族紳士紛紛發言，氣氛熱烈；退出來的老管家默數著兜裡伯爵大人當場賞賜的金幣，雖然他已經見慣了大錢，對這筆意外之財仍然十分得意。

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