何苗也不多說廢話，徑直走到主位上站定，清了清嗓子，便開始主持祭祀儀式。他雖然行事粗鄙，但這種程式化的東西，上香、獻爵、讀祝文……依樣畫葫蘆，倒也做得沒什麼差錯。

祭祀儀式總算在一片祥和的氛圍中順利結束。之後，衛茲、樂隱應劭照舊曆讓何苗請眾人到正堂敘話，難得集聚一堂的各地鄉紳交換著彼此掌握的資訊，氳氳的煙氣籠繞著他們相互恭維吹捧的客套言辭一起升騰消散，僕役提著壺穿梭於座間忙著將空了的酒杯注滿。

氣氛一時有些忘乎所以，直到一位鬚髮皆白的老鄉紳嘆了口氣：“唉，如此盛會，唯獨缺了閻景老弟，真是世事無常，令人唏噓呀。”

這話一齣，立刻引起了眾人的共鳴。

另一位鄉紳介面道：“是啊是啊，閻家那塢堡，可以說是修得固若金湯，沒想到還是沒能擋住蛾賊。不但糧倉裡的存糧被劫掠一空，閻家主也被擄走了，至今生死不知，家中就只剩下一個年方弱冠的閻象和婦孺，真是可憐啊！”

“蛾賊勢大，其鋒正銳，連閻家這樣的百年望族都難以倖免，我等……”有人開始憂心忡忡。

“誰說不是呢？我等的塢堡，未必就比閻家的堅固多少。”

一時間，廳內充滿了悲觀和焦慮的情緒。鄉紳豪右們最關心的就是自家的身家性命和財產安全，閻氏塢堡的覆滅，無疑給他們敲響了警鐘。

就在這時，一個身材瘦削，面容冷峻的青年武官站了起來。他大聲的喊了聲：“諸位!諸位！”聲音洪亮，壓下了廳內的嘈雜。

眾人皆靜下來看向他。何苗卻皺了皺眉，此人正是不久前由何進派到鄴縣來的騎都尉鮑信。算是何進硬塞的一個抓手，何苗著實不喜歡他，可又不好發作。

鮑信見眾人都已被他吸引了注意，遂朗聲道：“諸位鄉紳所言甚是，蛾賊之患，確實猖獗。不過，依末將看來，此時正是破賊之機！”

眾人聞言，皆是一愣，紛紛看向鮑信，何苗面上露出不屑，冷冷的哼了一聲。

鮑信假裝沒看到何苗的不滿，繼續說道：“據之前所得到的訊息，上黨一帶頗受天災，洪水沖毀了不少田地，其已陷入困境。因此蛾賊才會出兵劫掠周邊縣鄉以充軍實。如我所料不差，閻家這一點糧食可不足以緩解其困缺，接下來他們必然還會繼續出兵四處搶掠，可如此一來，上黨兵力必然分散，各部之間難以呼應。我等若能趁此良機，集中兵力，主動出擊，乘虛而入，必可大獲成功！”

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