韋燧送來的密報靜靜躺在案上。

沈廷揚夜訪巡防營，廖應登揚言封鎖江運，甘言明酒後狂言，要取他性命。

方徹逐字看完，將密報湊到燭火上焚燒。當紙頁化為灰燼時，他當即下定決心，親自走一趟漢口。廖應登的事，等從漢口回來再收拾。

他從徐際相的石牌水營調撥西艘長江大號遮洋漕船，這是當下江面上能調動的最大形制江船，專為深水大江航行打造。船長七丈二尺，底寬一丈有餘，船板厚達兩寸，以楠木為骨、杉木為板，尖底破浪，船頭高昂，船尾設望樓，掛三幅硬帆，配鐵錨兩具，隔艙分倉嚴密，滿載可容三千石以上。

艙中載滿安慶地區新收的茶葉與各色布匹，此行到漢口，核心便是採買三萬斤銅料，專用於鑄造小將軍炮與佛郎機炮，這批銅料除去澆鑄損耗，足可鑄炮二十餘門。另需採買一萬石糧食，沿長江運至瓜洲，換淺船入閘，經運河運至徐州據點，充作來年北上軍儲。

為防萬一，方徹還在領頭漕船安裝了兩門小銅炮，用厚布與木箱仔細遮掩，這正是匠作司劉潛新近打造完成的成品。

隨行人員，除章福松及十名親兵外，他還點了葉文啟、韋燧，另帶了軍需司、軍械司的掌庫、管銀與採辦人員，又命中哨千總周清河率二百精兵隨行。

出發前夜，方徹特意召來方靖川、何承應與張燕，鄭重叮囑。不必忌憚韓贊周與廖應登，銅陵銅礦無論是用武力爭奪，還是用銀錢打通關節，務必牢牢佔住。

七月二十三清晨，一行人在安慶樅陽門碼頭登船。

此番遠行，身邊又一次無蘇妙真相伴。方徹站在船頭，望著滔滔江水，心頭忽然空了一塊。念及蘇妙真，又不由自主想起李香君，不知她在南京的生意打理得如何。兩位女子的身影在心頭一閃而過，讓他胸中泛起一陣溫熱。

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一路順風順水，二十西日上午，船隊便抵達九江官營碼頭。

此時，水營隊長張橫，正率部在江面操練水兵。

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