穿越環帶外圍混亂的交通網路，返回技師工會“舊熔爐”安全屋的路途，比去時更加漫長和謹慎。車隊損失慘重，士氣低落，還要提防可能來自“血帆”殘黨或其他勢力的報復，以及……“灰色幽靈”是否真的信守承諾。

嚴蓬和幽影同乘一車。兩人大多時間都在沉默中度過，各自調息或警戒。幽影似乎習慣了這種沉默，只是偶爾會用那雙冰冷的眼睛觀察著周圍，或者低頭擺弄他那把幽藍刺劍。

經過數日的顛簸和幾次有驚無險的規避（遇到了兩波小型的拾荒者騷擾，都被輕易打發），他們終於有驚無險地回到了“跳蚤窩”附近。鐵顎的隊伍在這裡與嚴蓬、幽影分道揚鑣，他們需要去自己的據點處理傷員和休整。

“保重，兄弟！後會有期！”鐵顎與嚴蓬用力擁抱了一下，又對幽影點了點頭，帶著殘兵敗將消失在混亂的集市中。

嚴蓬和幽影則再次潛入環帶下層通道，向著技師工會的安全屋返回。這一次，有了幽影這個對環帶下層似乎也非常熟悉的嚮導，行程順利了許多。幽影總能找到最隱蔽、最安全的路徑，避開大部分監控和巡邏。

“你對這裡很熟。”嚴蓬忍不住說道。

“曾經……在這裡活動過一段時間。”幽影的回答依舊簡潔，不願多談過去。

當他們終於抵達“舊熔爐”第七安全屋的隱蔽入口時，負責警戒的技師工會成員顯然吃了一驚，尤其是看到嚴蓬帶回來一個氣息冰冷、一看就不好惹的陌生人。在嚴蓬出示了老莫之前給的內部識別碼並說明情況後，他們才被允許進入。

進入安全屋，壓抑的氣氛撲面而來。與離開時相比，這裡似乎更加忙碌，也更加緊張。技術人員行色匆匆，空氣中瀰漫著一股焦灼的味道。

林教授幾乎是跑著衝過來的。他看上去比嚴蓬離開時更加憔悴，眼窩深陷，但眼中充滿了血絲和看到嚴蓬平安歸來時的如釋重負。

“嚴蓬！你沒事！太好了！”林教授激動地抓住嚴蓬的手臂，上下打量著他，“你的信標訊號突然變得極其微弱混亂，我以為你……”

“我沒事，林教授。”嚴蓬安撫地拍了拍他的手，然後神色凝重地看向四周，“這裡……發生什麼事了？”

林教授的臉色頓時黯淡下來，他看了一眼嚴蓬身後的幽影，欲言又止。

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