坤寧宮的金磚地透著沁骨的涼，像極了深秋寒潭的水，順著鹿筱的膝蓋往上鑽，凍得她骨頭縫都發疼。她被兩名膀大腰圓的宮女按跪在地上，素色宮裝下襬蹭了灰，凌亂的髮絲貼在汗溼的臉頰上，腕間那道黑紋在昏黃宮燈的映照下，像條活物似的輕輕蠕動，掌心的木槿玉佩卻燙得驚人，隔著衣料都能感受到那股灼人的溫度。

“妖風入殿，禍亂朝綱，這話果然沒說錯。”皇后斜倚在鋪著狐裘的鳳榻上，指尖捻著一串紫檀佛珠，慢悠悠地轉著，眼神卻像淬了冰，掃過鹿筱時帶著毫不掩飾的嫌惡，“寒潭蠱王現世，蕭氏一郎失蹤，宮裡都傳，是你這來歷不明的女子引來了災禍，你倒說說，這事兒你怎麼解釋？”

鹿筱咬著下唇，硬生生撐著挺直脊背，抬眼時眼底沒半分怯意，只有清亮的倔強：“皇后娘娘，民女當日在寒潭，也是九死一生才逃回來的。蠱王出世並非民女所願，蕭公子失蹤更是與民女無關，還請娘娘查明真相，莫要聽信流言蜚語。”

“查明真相？”皇后嗤笑一聲，抬手拍了拍，殿角候著的劉嬤嬤立刻上前一步，那嬤嬤手上戴著尖尖的銀護甲，指甲縫裡還藏著些許暗紅，看著就讓人發怵，“哀家倒要親自查查，你這身上的邪紋，還有這枚鬼氣森森的玉佩，到底藏著什麼貓膩！”

劉嬤嬤伸手就往鹿筱手腕抓去，那力道像是要生生撕下一塊肉來。鹿筱下意識地縮手，掌心的木槿玉佩突然閃了道微弱的紅光，像道無形的屏障，“啪”地一下將劉嬤嬤的手彈開。劉嬤嬤踉蹌著後退兩步，撞在身後的立柱上，疼得齜牙咧嘴，指著鹿筱尖聲喊道：“妖女！果然是妖女！竟敢在坤寧宮動邪術！”

皇后臉色驟沉，猛地拍了下榻邊的矮几，茶盞裡的茶水濺出大半：“來人！給哀家拿下她！取她一滴血來驗，看看她到底是人是妖！”

殿外侍衛聞聲就要湧入，殿門卻被人“哐當”一聲推開，夏凌寒帶著洛綺煙急匆匆闖進來，身後還跟著氣喘吁吁的夏越。“母后，不可！”夏凌寒幾步擋在鹿筱身前，玄色太子常服上沾著塵土，顯然是一路跑過來的，“鹿筱姑娘醫術高明，前幾日宮中瘟疫，還是她配的藥膳救了不少人，她絕不是妖物！”

夏越也跟著點頭，一張俊朗的臉上滿是焦急，說話都帶著顫音：“母后，兒臣可以作證！鹿筱姑娘心善得很，連路邊的小貓小狗都捨不得欺負，怎麼會引來災禍呢？”

皇后看著兩個兒子都護著鹿筱，臉色越發難看，冷聲道：“你們懂什麼！這女子來歷不明，身上又帶著蠱毒和邪物，留著她就是個禍患！今日哀家必須查個水落石出！”

洛綺煙往前站了站，將藥箱往地上一放，掀開蓋子，裡面整齊碼著的草藥和銀針泛著淡淡的藥香，她聲音平靜卻帶著底氣：“皇后娘娘，鹿筱姑娘身上的不是邪紋，是蠱毒侵蝕留下的印記。臣女師從神醫谷，願以性命擔保，只需三日，定能將她體內的蠱毒壓制住，若有差錯，臣女任憑處置。”

皇后斜睨著洛綺煙，眼神里滿是懷疑：“你一個民間醫女，也敢在哀家面前誇下海口？哀家聽說你和這鹿筱情同姐妹，莫不是要包庇她？”

就在這劍拔弩張的時刻，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，雲澈瀾提著一卷竹簡，額頭上滿是冷汗，連氣息都沒喘勻就闖了進來：“皇后娘娘！太子殿下！大事不好了！”

眾人的目光瞬間聚焦在他身上，雲澈瀾將竹簡遞到夏凌寒面前，聲音都在發顫：“屬下帶人搜查蕭氏老宅，在密室裡找到了這個！是蕭氏一族和魔族勾結的契約，上面不僅有蕭景軒的私印，還有蠱王修煉的秘法，更可怕的是，契約上寫著，要找一位身懷時空之力的女子做祭品，才能徹底喚醒蠱王！”

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