御林軍的馬蹄聲在宮牆外篤篤作響，混著西宮未熄的火光，將夜幕燒得發燙。鹿筱攥著那枚刻著木槿花的玉佩，指腹蹭過冰涼的玉面，忽然覺出幾分異樣——玉佩內側竟藏著道極細的刻痕，像是某種未完成的符咒。她剛要細瞧，敖翊辰已將一件玄色披風裹在她肩上，龍鱗傷口滲出的淡金色血珠落在披風下襬，竟與玉佩上的花紋隱隱相契。

“御林軍的人在往石室這邊搜，我們得從密道走。”敖博周身的龍氣凝成一道淡金色屏障，將通風口傳來的嘈雜聲擋了大半。他目光掃過眾人，最後落在雲澈瀾手中的鐵尺上，“你之前在陽城督察署抄的夏越筆跡，可否借我一觀？”雲澈瀾立刻將小冊子遞過去，敖博翻開兩頁，指尖在“鹿”字那兩個小鉤子上頓了頓，“這筆跡裡藏著夏朝宗室特有的筆法，偽造遺書的人只學了形似，卻漏了這筆鋒裡的筋骨。”

夏凌寒撿起地上的遺書，指腹撫過灑金紙上僵硬的字跡，忽然想起什麼，從懷中掏出一方錦盒，開啟竟是半枚斷裂的玉印。“這是父皇賜我的太子印，前幾日在書房發現印角碎了一塊，當時只當是不小心磕碰，現在想來……”他話沒說完，洛綺煙已湊過來，指著玉印斷裂處，“這碎口是被人用利器削開的！你看這痕跡，跟兵符上沾著的血跡邊緣多像。”

鹿筱忽然想起風若琳說的鹿婉容，心口猛地一緊。她蹲下身，看著剛吃完藥膳丸子的風若琳，聲音放輕：“你在山洞裡撞見鹿婉容和柳夢琪吵架時，有沒有聽見她們提‘寒潭’二字？”風若琳皺著眉思索，銅鈴在她手邊輕輕晃動，“好像提過……說什麼‘寒潭底的龍骨要靠龍鱗粉喚醒’，還說‘鹿筱的血能解秘境的封印’。”

這話讓敖翊辰臉色驟變。他擼起袖子，露出龍鱗脫落的傷口，淡金色的光芒在傷口處流轉：“前幾日我與魔尊打鬥時，掉了三片龍鱗，當時只當是尋常損耗，現在看來，是有人故意引我受傷，好取我的龍鱗。”他話音剛落，蕭景軒突然瘋了似的抓著自己的頭髮，“我娘之前讓我去藥鋪買過龍鱗粉！她說要給柳貴人做安胎藥膳，我當時怎麼就信了……”蘇婉兒趕緊扶住他，卻被他一把推開，“都是我的錯！要是我沒買龍鱗粉，我娘也不會……”

“現在不是自責的時候。”鹿筱打斷他，從布包裡取出幾片曬乾的木槿花瓣，放在石室中央的青石板上。花瓣剛落下，就被地上殘留的龍氣引著，拼成了一道殘缺的符咒。“柳逸塵之前說過，木槿花能鎮邪氣，還能顯化秘術。”她說著，將自己的指尖在敖翊辰的傷口上輕輕一蹭，沾了點龍血，滴在花瓣拼成的符咒上。

血珠剛觸到花瓣，就見符咒突然亮起紅光，青石板上竟慢慢顯露出一行血字：“廢院枯井，連通寒潭，龍骨現世，槿花泣血。”眾人還沒反應過來，血字忽然扭曲成一道虛影——竟是個穿著宮裝的女子，背對著他們，手裡拿著個與燒焦假荷包一模一樣的繡品，正往一口枯井裡扔著什麼。

“那是鹿婉容！”風若琳突然喊出聲，“她身上的銀釵我見過，是當年鹿家小姐的信物！”話音剛落，虛影突然消散，青石板上的血字也隨之淡去。鹿筱攥緊玉佩，忽然覺出玉佩在發燙，像是在呼應著什麼。“西宮廢院的枯井，肯定藏著秘密。”她抬頭看向眾人，“我們得儘快過去，要是被御林軍搶先，恐怕就來不及了。”

敖博點了點頭，抬手在石室牆壁上按了一下，一道暗門緩緩開啟，裡面傳來潮溼的黴味。“這是通往西宮的密道，當年夏朝開國時為防戰亂修的，只有皇室宗親知道。”他率先走進暗門，龍氣在前方凝成一盞明燈，“走的時候小心些，密道里有不少機關，都是用妖獸的骸骨做的。”

眾人魚貫而入，蕭景軒走在最後，目光死死盯著手中母親留下的絕筆信，信紙邊緣已被他攥得發皺。蘇婉兒看出他的不安，輕聲安慰：“你娘不會白死的，我們一定會找出真兇。”蕭景軒沒說話，只是將絕筆信塞進懷裡，手按在腰間的匕首上——那是他娘昨天剛給他的，說能保他平安，現在想來，更像是某種不祥的預兆。

密道里的空氣越來越冷，牆壁上偶爾會滲出些淡綠色的黏液，滴在地上發出“滋滋”的聲響。風若琳忽然停住腳步，銅鈴劇烈晃動起來：“前面有蛇的氣息，而且不止一條。”她剛說完，就見前方的黑暗中突然亮起幾對猩紅的眼睛，緊接著是鱗片摩擦地面的聲音。

“是蛇妖的部下。”敖翊辰將鹿筱護在身後，龍氣在掌心凝成一把長劍，“當年我爹鎮壓過這密道里的蛇群，沒想到現在又被人放出來了。”他話音剛落，幾條水桶粗的巨蛇已撲了過來，毒牙上的黏液滴在地上，竟將青石板腐蝕出一個個小洞。

雲澈瀾立刻揮動鐵尺，尺身上泛起一道白光，將最前面的巨蛇逼退：“這些蛇被人下了咒，眼裡沒有神智，只能靠蠻力斬殺。”他說著，將鐵尺遞給蕭景軒，“你拿著這個，要是蛇撲過來，就往它七寸打。”蕭景軒接過鐵尺，手卻在發抖，他這輩子連雞都沒殺過，更別說這麼大的蛇了。

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