鹿筱指尖捏著曬乾的木槿花，指腹蹭過花瓣邊緣的細絨，那點乾燥的觸感讓她想起昨夜藥棚里老太太遞來的布包——裡頭那半朵槿花也是這樣，花芯裡裹著的黑髮還帶著點她編結時留下的溫度。她抬眼望了望祭壇東南角的凹槽，青灰色的石面上刻著細碎的蛇紋，凹槽邊緣沾著點青綠色的粘液，和樹枝上掛著的蟲卵分泌物一模一樣。

“先別靠近。”雲澈瀾突然伸手攔住她，手裡的羅盤指標瘋了似的轉著圈，銅製的盤面磨出細碎的聲響，“這凹槽周圍有股邪氣，剛才撒的凝神散壓不住。”他從腰間解下個小瓷瓶，倒出些淡黃色的藥粉往凹槽附近撒去，藥粉一沾到石面，立刻冒起淡淡的白煙，那股蛇蛻的腥氣裡突然摻了點焦糊味，像是有什麼東西在石縫裡被燒得蜷縮起來。

夏凌寒把御林軍分作兩隊，一隊守在祭壇入口，一隊跟著往島深處探路，他自己則攥著腰間的佩劍走在鹿筱身側：“村裡船老大說沒人能從島上走下來，蕭承安帶的人說不定都折在噬魂陣裡了，我們得步步穩著來。”他話剛落，夏越懷裡的孩子突然伸手拽了拽他的衣角，小手指著祭壇西側的灌木叢，聲音怯生生的：“太子伯伯，那裡面有東西在爬……”

眾人順著孩子指的方向看去，灌木叢的葉子正簌簌發抖，幾片青綠色的蛇蛻掛在枝椏上，被風一吹，像破布似的晃悠。柳夢琪下意識往夏越身後躲了躲，聲音發緊：“是蛇嗎？剛才撒了槿花粉末，怎麼還有動靜？”鹿筱蹲下身，從藥箱裡拿出個小巧的銀簪子，往灌木叢底下探了探——簪尖剛碰到地面，就觸到個滑溜溜的東西，她猛地往後縮手，只見一條小臂粗的青蛇從草裡鑽出來，蛇鱗上沾著點龍血的甜香，蛇頭微微抬起，吐著信子盯著她，那雙豎瞳裡竟泛著點金色的光。

“是被龍血養過的蛇。”鹿筱聲音沉了沉，從藥箱裡翻出老太太給的解毒藥瓶，倒出兩粒藥丸分給身邊的人，“這蛇毒比普通蛇毒烈三倍，藥丸含在舌下能暫解毒性。”她自己捏著一粒含進嘴裡，苦澀的藥味順著舌尖漫開，突然想起剛才在岸邊聞到的藥香——那股味道比這蛇腥氣淡些，混著當歸和川芎的甜香，正是娘熬補血湯時特有的氣味。

“藥香是從那邊山洞飄來的。”鹿筱指著祭壇後方的山壁，那裡藏著個半人高的洞口，洞口被藤蔓遮著，藤蔓縫隙裡漏出點昏黃的光，像是有人在裡頭點了油燈。她剛要邁步，就聽見身後傳來“嘩啦”一聲響，回頭一看，守在祭壇入口的御林軍突然倒了兩個，他們腳邊爬著幾條青蛇，蛇牙上還沾著血，其中一個士兵捂著小腿，褲腿已經被血浸紅了，臉色白得像紙。

“快拿解毒藥！”鹿筱跑過去，蹲下身撕開士兵的褲腿——傷口處已經腫起青紫色的硬塊，周圍的皮膚泛著黑，顯然是蛇毒已經開始擴散。她從藥箱裡拿出銀針，在傷口周圍紮了幾個穴位，又倒出些解毒藥粉敷在上面，用布條纏緊：“這蛇毒擴散得太快，得趕緊找個地方讓他平躺，要是能找到娘熬的藥就好了——她的藥膳能逼出體內的餘毒。”

夏凌寒皺著眉，讓兩個御林軍把受傷的人扶到樹蔭下，又轉頭對剩下的人說：“都把槿花別在衣襟上，離草叢遠些。雲澈瀾，你跟我去山洞探路，鹿筱你留在這兒照看傷員，順便盯著祭壇的動靜。”鹿筱剛要開口反駁，就看見夏越懷裡的孩子突然指著山洞方向哭起來，小胳膊小腿亂蹬著：“娘……我聽見娘在哭……”

柳夢琪臉色一變，伸手摸了摸孩子的額頭：“你是不是聽錯了？這裡哪有你娘？”孩子卻哭得更兇了，小手緊緊抓著柳夢琪的衣領：“沒有聽錯！是孃的聲音！她在喊‘救我’……”鹿筱心裡一緊——這孩子的娘是之前跟著蕭承安上島的女子之一，難道也被蛇困住了？她想起老太太說的穿黑衣的女子，手裡拿著帶蛇的香囊，說不定就是把這孩子的娘抓去喂蛇了。

“我跟你們一起去山洞。”鹿筱把藥箱背緊，手裡攥著那半朵木槿花，“孃的藥香在裡頭，說不定她正在熬藥救這些被蛇傷的人。而且這孩子聽見他孃的聲音，我得去看看能不能救出來。”夏凌寒見她態度堅決，也不再阻攔，只是把自己的披風解下來披在她身上：“披緊點，山洞裡潮，彆著涼。雲澈瀾，你走前面。”

雲澈瀾點點頭，從腰間抽出軟劍，撥開洞口的藤蔓往裡走。洞口比看著要深，走了沒幾步，藥香就越來越濃，混著點淡淡的龍血味，還有種奇怪的甜香——像是紅糖熬化了的味道，和娘熬補血湯時放的紅糖味一模一樣。鹿筱心裡一熱，腳步不由得加快了些，剛轉過個彎，就看見洞壁上掛著個竹籃，籃子裡放著些曬乾的木槿花，還有個砂鍋放在石臺上，砂鍋里正熬著藥，熱氣騰騰的，藥香就是從這裡飄出去的。

“娘！”鹿筱喊了一聲，聲音在山洞裡迴盪著，卻沒人回應。她走過去摸了摸砂鍋的外壁，還是熱的，說明剛熬好沒多久。石臺上放著個青瓷碗，碗裡還剩小半碗藥湯，碗邊沾著點紅色的印記——像是口紅的顏色，不是娘常用的胭脂，倒像是民國時期女子用的那種唇膏，顏色豔得有些刺眼。

雲澈瀾突然伸手按住她的肩膀，示意她別出聲，自己則提著劍往山洞深處走。鹿筱順著他的目光看去，只見洞盡頭的陰影裡，好像有個人影蹲在那裡，手裡拿著個東西在動，發出“沙沙”的聲響。夏凌寒握緊佩劍，慢慢靠過去，那人影聽見動靜，突然回過頭來——是個穿著黑衣的女子，臉上蒙著黑紗，手裡正拿著個香囊，香囊裡爬著幾條小蛇，她另一隻手裡攥著個玻璃瓶子，瓶子上貼著張紙，上面寫著“青黴素”三個字。

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