蛇鱗印記的灼痛感還沒褪去，鹿筱攥著那片蛇蛻碎片，指尖都在發顫。寒潭邊的風裹著水汽吹過來，帶著若有似無的詭異香氣，她抬頭看向草叢深處，那道黑色身影早已沒了蹤跡，只留下滿地凌亂的腳印，混著血跡和蛇鱗，在月光下顯得格外猙獰。

“筱筱，別硬撐著。”敖翊辰扶住她的胳膊，指尖觸到她手臂上的印記時，眉頭猛地皺起，“這印記的寒氣在往骨頭裡鑽，我先幫你壓制住。”他掌心凝起溫和的龍氣，緩緩覆在印記上，金色光芒滲入皮肉，那鑽心的灼痛感才漸漸緩和。鹿筱鬆了口氣，剛要說話，就看見夏越扶著柳夢琪走過來，柳夢琪的臉頰上還帶著淚痕，眼神里滿是愧疚。

“鹿姑娘，我知道錯了。”柳夢琪屈膝想要下跪，卻被夏越攔住，她聲音哽咽，“我娘當年不僅誣陷先王后，還偷了先王后的首飾盒，把裡面的玉簪換成了染有蛇毒的假貨，就是為了讓先王后身上留下妖物的氣息。那盒裡的東西，我一直藏在凝香宮的暗格裡，現在就去拿給你。”鹿筱看著她泛紅的眼眶，心裡竟生不出太多恨意——柳夢琪雖是幫兇，卻也是被母親操控的可憐人，就像當初被蕭景軒矇在鼓裡的自己。

夏啟這時走過來，臉色沉重：“柳夢琪，念在你主動認罪，又揭發了當年的真相，朕饒你不死，但你需入冷宮反省，終身不得出宮。”柳夢琪點頭，被宮女扶著離開時，還回頭看了夏越一眼，眼神里滿是不捨。夏越站在原地，望著她的背影，拳頭攥得緊緊的，指節都泛了白。鹿筱看著這一幕，心裡嘆了口氣——又是一段被權力和陰謀毀掉的姻緣，就像她和蕭景軒，明明沒有感情，卻被家族綁在一起，最後落得兩敗俱傷。

“陛下，先王后的冤屈已洗清，寒潭的封印也需重新加固。”夏凌寒走到夏啟身邊，聲音沉穩，“我建議派重兵守在寒潭邊，再讓鹿姑娘配製些驅妖的藥膳，分發給附近的百姓，以防蛇妖餘孽作亂。”夏啟點頭，看向鹿筱：“鹿姑娘，藥膳的事就拜託你了。朕會讓人把太醫院的藥材都送到你的醫館，你需要什麼，儘管開口。”鹿筱應下，心裡卻想著那道黑色身影和蛇蛻上的名字——敖翊辰與蛇妖到底有什麼關係？那道身影又是誰？這些疑問像一團亂麻，纏得她心口發悶。

一行人離開寒潭時，天已經矇矇亮。敖翊辰送鹿筱回醫館，剛走到門口，就看見阿桃站在臺階上，眼睛紅紅的，手裡攥著個藥包。“姑娘，你可算回來了！”阿桃跑過來，拉住鹿筱的手，“昨晚有個老婆婆來醫館，說她孫子得了怪病，渾身發冷，還長了和你手臂上一樣的印記，我讓她今天早上來，可她到現在還沒來。”鹿筱心裡一緊，趕緊問道：“那老婆婆長什麼樣？她有沒有說家住哪裡？”阿桃想了想：“她穿著灰布衣裳，頭髮花白，手裡拄著個木頭柺杖，說家在城外的柳樹村。”

柳樹村？鹿筱想起之前去那裡採過藥，村裡的人都很淳樸，怎麼會有人得這種怪病？她剛要進屋拿藥箱，就聽見院外傳來咳嗽聲，一個老婆婆拄著柺杖，慢慢走了進來，身後跟著個十歲左右的男孩，男孩的臉色蒼白，嘴唇發紫，手臂上果然有個淡青色的蛇鱗印記，和她的一模一樣。

“鹿姑娘，求你救救我孫子吧！”老婆婆撲通一聲跪下，眼淚順著皺紋往下掉，“這孩子昨天去寒潭邊摸魚，回來就成這樣了，村裡的大夫都治不好，我只能來求你了。”鹿筱趕緊扶起老婆婆，讓男孩坐在椅子上，伸手給他把脈。指尖剛碰到男孩的手腕，就感覺到一股熟悉的寒氣，和皇后、先王后身上的寒氣一模一樣，只是更微弱些。

“阿婆別擔心，這孩子是中了蛇妖的寒氣，我能治。”鹿筱從藥包裡取出槿花膏，塗抹在男孩的印記上，又拿出一粒解毒丸，讓他服下，“這丸藥能暫時壓制寒氣，我再給你配些藥膳，讓孩子每天吃一碗，三天就能好。”老婆婆千恩萬謝，剛要付錢，鹿筱卻搖了搖頭：“阿婆，這藥和藥膳都不要錢，你只要告訴我，昨天孩子在寒潭邊有沒有看到什麼奇怪的東西？”

老婆婆想了想：“那孩子說，他看到寒潭裡有個穿黑衣服的人，手裡拿著塊發光的玉佩，還對著水裡說話，像是在和什麼東西商量事情。”鹿筱心裡一沉，看來那道黑色身影昨晚一直在寒潭邊，他拿著的玉佩，說不定就是先王后玉佩的仿製品。她剛要再問，男孩突然指著她頸間的溯洄玉，聲音微弱：“姐姐，你的玉佩和那個人的玉佩，長得好像，就是顏色不一樣。”

敖翊辰這時走過來，眼神凝重：“看來那個人一直在找和溯洄玉有關的東西，筱筱，你以後出門一定要小心，我會一直跟著你。”鹿筱點頭，心裡卻想起民國時母親給她的那本醫書，書裡夾著一張老照片，照片上的女人戴著塊和溯洄玉一模一樣的玉佩，母親說那是她的太奶奶，也是一位醫術高明的藥膳師。難道自己和先王后，還有民國的太奶奶，都有著某種聯絡？

送走老婆婆和男孩，鹿筱走進醫館的內室，從藥櫃的暗格裡取出那本民國醫書。書頁已經泛黃，她翻到夾著照片的那一頁，手指拂過照片上女人的臉，突然發現女人的手臂上，也有一個淡淡的蛇鱗印記，和她的位置一模一樣。就在這時，頸間的溯洄玉突然發燙，醫書裡的照片竟慢慢變得透明，露出後面寫著的幾行小字：“寒潭蛇妖，溯洄為鑰，木槿花開，時空交錯。”

“時空交錯？”鹿筱喃喃自語，突然想起自己穿越到夏朝的那天，也是在醫館裡，她正在研究這本醫書，窗外的木槿花突然全部凋謝，然後她就失去了意識，醒來就到了夏朝。難道這本醫書就是穿越的關鍵？溯洄玉就是開啟時空之門的鑰匙？

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