藥膳房的銅爐上，陶鍋正咕嘟冒著熱氣，當歸與枸杞的暖香混著木槿花的清苦，在青磚地上漫開。鹿筱指尖捏著銀勺，正將最後一勺蜂蜜緩緩淋進琥珀色的羹湯裡，勺沿凝著的蜜珠墜在湯麵，漾開細小的圈。洛綺煙捧著乾淨的白瓷碗進來時，正見她盯著湯麵出神，鬢邊碎髮被爐煙燻得微卷。

“筱姐，太子府的人又來催了，說晚宴的席面都快擺好了。”洛綺煙把碗放在案上，瞥見案角壓著的一張皺紙，上面是鹿筱畫的草藥圖譜，邊角處還勾了朵小小的木槿花，“你這道‘槿歸羹’要是端上去，保管能壓過那些山珍海味。”

鹿筱回過神，將銀勺擱在碗沿，指尖蹭到勺柄的涼意：“別誇太早，宮裡的舌頭刁著呢，再說……”她頓了頓，目光掃過窗外，院角那株木槿花不知何時落了好幾瓣，沾在青石板上，被風捲著貼在牆角，“柳夢琪今晚也在，她若想挑刺，總能找出由頭。”

話音剛落，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，是雲澈瀾的貼身衙役。那衙役跑得滿頭是汗，進門就往地上一跪：“鹿姑娘，督察長讓小的來報，剛才在宮門外抓著個鬼鬼祟祟的人，搜出個布包，裡面是……是沾了蛇毒的銀針！”

鹿筱手裡的瓷碗“噹啷”一聲撞在案上，羹湯濺出幾滴，落在手背上，燙得她猛地回神。洛綺煙也變了臉色，上前一步扶住她：“沾了蛇毒？是墨角蛇的毒嗎？那人是誰？”

“還沒審出來，人嘴硬得很，督察長怕耽誤您去晚宴，讓小的先把訊息遞過來，說讓您今晚多留個心眼，別喝陌生人遞的東西，也別碰沒見過的吃食。”衙役喘著氣，從懷裡掏出個油紙包，“這是督察長讓小的給您帶的解毒丸，說是用您之前給的草藥煉的，能解常見的蛇毒和蠱毒。”

鹿筱接過油紙包，指尖捏著那硬邦邦的藥丸，心裡沉了沉。沾毒的銀針，宮門外，又是衝著晚宴來的？她想起昨晚寒潭邊的黑衣人，想起夏臨風被押走時說的“更可怕的東西”，後背突然泛起一陣涼意。

“我知道了，你回去告訴督察長，讓他仔細審，有訊息儘快傳過來。”鹿筱把藥丸塞進袖袋，轉身拿起案上的食盒，將盛著槿歸羹的瓷碗小心放進去，“綺煙，我們走吧，別讓太子等急了。”

兩人提著食盒往東宮走，路過御花園時，正撞見柳夢琪帶著兩個宮女往相反方向去。柳夢琪穿了件石榴紅的宮裝，裙襬繡著纏枝蓮，見了鹿筱，腳步頓了頓，眼神掃過她手裡的食盒，嘴角勾起一抹冷笑：“鹿姑娘這是去給太子獻殷勤？只是不知道這食盒裡裝的，是藥膳還是別的什麼好東西。”

洛綺煙氣得臉都紅了，剛要開口反駁，被鹿筱拽了拽袖子。鹿筱對著柳夢琪淺淺一福：“公主說笑了，不過是給太子殿下做的尋常藥膳，比不得公主宮裡的珍饈。公主若有興趣，改日我也給您做一道嚐嚐。”

柳夢琪眼底閃過一絲陰翳，冷哼一聲：“不必了，我可不敢吃你做的東西，免得哪天睡一覺就起不來了。”說罷，甩著帕子轉身就走，裙襬掃過路邊的草葉，帶起幾片枯葉。

洛綺煙看著她的背影，壓低聲音罵道：“什麼人啊！上次若不是筱姐你救她，她早被墨角蛇咬了，現在倒反過來咬你一口！”

鹿筱沒說話，只是攥緊了食盒的提手。她剛才分明看到，柳夢琪袖口露出的一截銀鐲子上，刻著個小小的“夏”字，和之前在夏凌寒衣襟裡找到的玉佩上的字，一模一樣。柳夢琪怎麼會有這樣的鐲子？是夏臨風給的，還是另有其人？

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