進宮的馬車晃得人犯暈，鹿筱指尖攥著夏凌寒送的那片幹木槿花，花瓣早已失去水分，卻仍帶著淡淡的清苦香——像極了她此刻的心境。車窗外的街景飛速倒退，陽城的熱鬧被宮牆隔絕在外，只剩下馬蹄踏在青石板上的“嗒嗒”聲，敲得人心頭髮緊。

“你別慌，陛下只是問話，有我和夏越在。”雲澈瀾的聲音從對面傳來，他手裡還攥著林茹筠的供詞，指尖把紙邊都捏得起了皺。夏越坐在一旁，臉色發白，不停地摩挲著腰間的玉佩，那是夏凌寒小時候送他的，上面刻著兄弟倆的名字，“我已經讓人去東宮遞訊息了，大哥那麼聰明，肯定能想到辦法自證清白。”

鹿筱搖搖頭，腦海裡反覆回放著林茹筠說的話——“陛下懷疑你用妖術操控蛇患，還懷疑你不是這個時代的人”。她想起穿越過來的那個雨夜，民國的戰火還在眼前燒，她抱著母親留下的藥箱躲進防空洞，再睜眼就到了這片古老的土地，成了寒門醫女鹿筱。這些年，她小心翼翼地隱藏著身份，用醫術和藥膳立足，可終究還是沒能躲過命運的拉扯。

馬車停在宮門前，侍衛引著三人往裡走。皇宮的路錯綜複雜，雕樑畫棟間透著壓抑的威嚴，路邊的木槿花長得正好，卻被修剪得規規矩矩，沒了野外的自在勁兒。走到勤政殿外，一個太監迎上來，尖著嗓子說：“陛下在裡面等著呢，三位請隨我來。”

進了殿，鹿筱低頭行禮，餘光瞥見龍椅上的夏朝皇帝，鬚髮半白，眼神卻銳利得像刀。殿下站著幾個人，二皇子夏臨風站在最前面，嘴角噙著淡淡的笑，看到鹿筱時，眼神里閃過一絲不易察覺的算計。夏凌寒不在殿裡，想來還被禁足在東宮。

“鹿筱，朕聽說，你最近一直在查寒潭的蛇患？”皇帝的聲音沉得像雷，“還找到了兩個刻著鹿家紋的木盒？”鹿筱抬頭，剛要回話，夏臨風突然開口：“父皇，兒臣聽說，那木盒裡藏著控蛇的邪術，鹿筱拿著木盒，怕是早就和蛇患有所勾結。”

“二皇子這話可不能亂說。”雲澈瀾上前一步，把林茹筠的供詞遞上去，“林茹筠招供，十年前林家藥圃的大火，是宮裡有人指使，那人還拿著刻著夏字的玉佩。鹿筱一直在查舊案，怎麼會勾結蛇患？”夏臨風冷笑一聲：“督察長這話，是在懷疑皇室中人？還是在為鹿筱開脫？畢竟，誰不知道你和鹿筱走得近。”

夏越急了，往前站了站：“二弟，你別血口噴人！鹿筱救過大哥的命，她不是那樣的人！”皇帝抬手製止了幾人的爭執，目光落在鹿筱身上：“鹿筱，你說說，那木盒裡到底是什麼？還有，你從哪裡學來的那些奇特藥膳？朕聽說，你的藥膳方子，和夏朝的古法不一樣。”

鹿筱的心猛地一沉，皇帝果然在懷疑她的身份。她定了定神，緩緩開口：“回陛下，木盒裡的東西還沒開啟，臣女也不知道是什麼。至於藥膳方子，是臣女的師傅所教，師傅說，這些方子是她走遍各地，結合不同地方的草木特性改良的，並非邪術。”

“改良的方子？”夏臨風突然從懷裡掏出一個布包，扔在鹿筱面前，裡面的紅色粉末撒了出來，正是潭邊黑衣人倒的那種，“那你說說，這蛇涎花做的粉末，你為什麼會認識？柳夢琪說，你之前見過她的驅蛇符，還問過符紙的成分，是不是早就知道蛇涎花能制控蛇藥？”

鹿筱看著地上的粉末，突然想起柳夢琪之前刁難她的樣子——柳夢琪曾把驅蛇符扔在她面前，說她的藥膳治不好蛇咬傷，還說宮裡有能操控蛇的法子。當時她只當是柳夢琪嫉妒，現在想來，柳夢琪或許是被夏臨風利用了。

“臣女只是好奇驅蛇符的原理，才問了一句。”鹿筱的聲音很穩，“至於蛇涎花，臣女也是今天才從洛綺煙那裡得知，並非早就認識。”皇帝盯著她看了許久，突然嘆了口氣：“鹿筱，朕知道你醫術高明，也知道你救過太子。但這次的事太大了，太子被舉報私藏控蛇藥，東宮的書房裡確實找到了蛇涎花，你讓朕很難辦。”

就在這時，殿外突然傳來一陣騷動，一個侍衛跑進來，臉色慌張：“陛下，不好了！東宮那邊傳來訊息，太子殿下在禁足期間，突然昏迷了！”夏越臉色一白，差點摔倒：“大哥怎麼會突然昏迷？是不是有人害他？”夏臨風皺了皺眉，語氣裡帶著一絲假惺惺的擔憂：“父皇，兒臣覺得，應該讓鹿筱去看看太子殿下，畢竟她醫術高明，說不定能查出太子昏迷的原因。”

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