暮春的雨絲如細針，穿透竹窗時已染了三分藥香。鹿筱垂眸盯著藥爐中翻湧的青焰，銅匙攪動間，三朵幹木槿突然在沸湯裡舒展開來，瓣尖凝著的水珠竟泛著珍珠般的虹彩。這爐為洛綺煙特製的“駐顏露”已熬製七日，本該呈現琥珀色的湯汁卻泛著異樣的青灰，恰似她近日反覆夢見的寒潭水色。

“該換方了。”她指尖拂過陶甕邊緣的冰蠶繭，觸感涼得反常，彷彿繭中封存的不是吐絲的蟲蛹，而是某具沉睡的骸骨。簷角銅鈴驟響時，她正將第七片龍腦香研成細粉，銅匙“噹啷”墜入爐中，驚起一縷形如龍首的青煙——那是雲澈瀾約定的緊急暗號，比平日多了三記短響。

院外的腳步聲混著雨聲，卻有異樣的輕捷。鹿筱轉身時，只見蕭景軒的小廝舉著油紙傘立在月洞門，傘骨上纏著半片銀鱗般的東西。她瞳孔微縮——那鱗紋呈九道弧光，邊緣泛著珍珠母的虹彩，分明是敖翊辰龍鱗的碎影。三日前她為敖翊辰包紮傷口時，曾見這鱗片自他鎖骨處脫落，此刻卻出現在蕭府小廝手中，恰似一根刺入心脈的銀針。

“蕭公子請您過府一趟，說是...林側夫人病重。”小廝低頭時，後頸露出一道月牙形紅痕，邊緣泛著紫黑，與三日前刺殺夏越的刺客頸間印記分毫不差。鹿筱注意到他袖口沾著星點白粉末，湊近細嗅，竟有曼陀羅與血竭混合的氣息——那是苗疆巫蠱中“攝魂散”的基底。

藥爐突然爆響，青焰中騰起焦黑的槿花殘骸。鹿筱捏碎手中的安神香囊，薄荷混著龍腦的氣息裡，隱隱有一絲若有若無的狐騷味。她想起今早洛綺煙匆匆送來的密信，信末那枚蛇鱗下壓著的薰香配方，此刻正攤開放在案頭：乳香、沒藥、龍涎香，最後一味被墨跡暈開，看似“木槿”，筆尖卻多了一道勾，分明是“狐尾”的草書寫法。

“勞煩回稟蕭公子，”她將滲著血水的帕子藏入袖中，指尖還沾著為夏凌寒調理心脈的硃砂，“就說鹿某需得先確認藥材配伍...”話音未落，西廂房突然傳來瓷器碎裂聲，緊接著是一聲壓抑的悶哼。鹿筱瞥見窗紙上晃過一道白影，形如狐尾卻拖著蛇信般的流光，尾尖綴著的銀鈴發出細碎聲響，竟與風若琳生前佩戴的步搖音色相同。

她猛地推開窗，潮溼的夜風捲來一縷熟悉的沉睡香。牆根處半片褪色的雲錦緞子隨風翻動，緞角繡著的木槿花已被血漬浸透，旁側凝著幾滴暗紅液體，表面浮著細密的金色紋路——那是修士走火入魔時才會溢位的精血。鹿筱心口劇震，想起五年前柳逸塵為她擋下雷劫時，吐出的精血正是這般色澤。

“柳逸塵？”她低喚出聲，聲音卻被驟起的狂風捲散。那緞子突然燃起幽藍火焰，火焰中浮現出若隱若現的咒文，正是當年柳逸塵在寒潭底刻下的護心符。藥爐裡的湯汁不知何時已變得漆黑如墨，浮著的木槿花瓣竟透出白骨般的紋理，葉脈間遊動著細小的金色光點，宛如被困在花蕊中的螢火蟲。

小廝突然劇烈顫抖，油紙傘“砰”地炸開，銀鱗碎片刺入他咽喉的瞬間，他嘴角咧出詭異的弧度：“鹿姑娘可記得...寒潭底的古鏡？”話音未落，七道銀針自他袖中射出，分別封住鹿筱腕間“神門”“大陵”等七處要穴。她指尖的硃砂順勢甩在青磚上，竟畫出一幅殘缺的陣圖——正是三日前夏凌寒書房密卷裡的“逆時鏡陣”。

雨聲戛然而止，整個院子陷入死水般的寂靜。鹿筱摸到腰間的龍鱗玉佩，觸手一片滾燙，彷彿有龍吟自深海傳來。玉佩表面浮現出細密的裂紋，每道裂痕裡都滲出一線銀光，在暮色中勾勒出寒潭的輪廓。她轉身看向案頭，昨日為敖翊辰卜算的龜甲裂紋竟又延伸了三寸，原本指向“水厄”的紋路突然分叉，一支指向“鏡破”，另一支則纏上了木槿花的圖案。

簷角銅鈴再次輕響，這回夾帶的是雲澈瀾急促的哨音，混著遠處宮牆傳來的鐘鳴——酉時三刻，正是太醫院送安胎藥的時辰。鹿筱抓起藥箱時，瞥見銅鏡裡自己額間的硃砂痣——不知何時竟變成了龍鱗形狀，邊緣泛著淡淡的金光，宛如有人用金箔在皮膚上燙出了鱗片的紋路。而窗外，一瓣染霜的木槿正緩緩飄向藥爐，花瓣上隱約映出林茹筠慘白的臉，她頸間纏繞的，赫然是風若琳的蛇骨手鍊，鏈尾那顆珍珠正滴著血水，在青磚上暈開一朵妖冶的花。

鹿筱忽然想起洛綺煙前日說的話：“林側夫人房中的薰香，總讓我想起當年風姐姐制的‘引魂香’。”此刻再聞小廝身上的氣味，才驚覺那狐騷味下藏著的，竟是用曼陀羅花浸泡過的蛇膽香。她伸手按住藥爐，掌心觸到爐底刻著的“槿”字——這爐子是蕭景軒婚前送來的聘禮，此刻卻像極了一口微型棺材，裡頭熬煮的哪裡是駐顏露，分明是一鍋混著龍鱗、狐毛、蛇膽的毒湯。

“原來如此。”她輕聲呢喃，指尖凝聚的靈力突然震碎爐蓋。青黑色的湯汁飛濺而出，在地面匯成蜿蜒的溪流，竟沿著磚縫勾勒出一幅輿圖輪廓——正是夏朝宮城與東海龍宮的重疊影像。小廝的屍體突然抽搐，從口中吐出一枚刻著“蕭”字的玉牌，牌面裂痕處露出半片木槿花瓣，花瓣上用硃砂寫著“替身”二字。

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